— Я бы никогда не подумал, что у вас с Аларисом и Асиларом есть такая история, дорогая.

— Потому что это было лишь напускное, Арди, — Тесс потерлась щекой о его плечо. — Нам просто требовалось время. Чтобы привыкнуть к новой жизни. И все. Оно нужно и Эрти.

Ардан прикрыл глаза.

— Когда мы приезжали полгода назад я ничего такого не заметил.

— Потому что в нем только начинало копиться, — она погладила его по руке. — Потому что еще не было статей. Не было интервью Императрицы-консорт. Потому что он еще не видел, как ты хромаешь. Потому что не был знаком с Миларом и остальными. И потому что не видел у тебя орденов. А я уверена, что такой мальчик, как Эрти, прекрасно знает за что именно их можно получить.

— Ты хочешь сказать…

— Он любит тебя, Арди. Как и ты его. И потому волнуется и переживает. Он чувствует свою ответственность за тебя так же, как и ты за него. Но не понимает этого. Не осознает. Просто из-за того, что Эрти еще маленький, все его эмоции перемешиваются в один большой коктейль, который и выливается в… — Тесс неопределенно помахала ладонью в воздухе. — … подобные разговоры.

Ардан с удивлением и немного по-новому взглянул на свою жену.

— Ты настолько хорошо разбираешься в детях?

— Не то, чтобы у меня был выбор, Арди, не начать разбираться, — вновь, с той же ностальгией, ответила Тесс. — Жена генерал-губернатора Шамтура не тот человек, который может проводить со своими детьми как-то очень много времени. А гувернеры и няни — не семья, Арди. Так что мне приходилось помогать матушке. Что, в какой-то момент, тоже вызывало обиды. Уже с моей стороны. Но я и их переросла. Это ведь очень легко, Арди. Винить родителей. Братьев и сестер. Да кого угодно. По-первости легко. А затем, с каждым днем, тяжесть только растет. Прощать и понимать куда проще, дорогой.

Ардан гладил её по волосам.

— Тесс.

— Что?

— Знаешь, как в старых сказках говорят, что надо искать жену не красивую, но мудрую.

— Да, что-то такое припоминаю, господин военный-волшебник.

— Мне повезло найти и мудрую и красивую.

— Не подлизывайся, — она легонько ткнула его в бок.

Они снова замолчали. А за окном все так же падал снег.

— Я должен был заметить что-то, Тесс. Должен был понять, что ему не легко.

— Может и должен был, — не стала отрицать Тесс. — Но при всей твоей проницательности дознавателя, Арди, ты поразительно слеп к чужим душам и эмоциям.

Ардан молча согласился. Как бы он не называл Духов Хранителей своими лесными друзьями, но они оставались зверьми. Даже Атта’нха несмотря на свою природу Сидхе Фае, принцессы Зимы, жила звериными законами и обычаями.