Впереди, за трамвайными путями, мелькнул регулировщик в белых перчатках. Он махал жезлом с таким видом, будто дирижировал симфоническим оркестром, а не стадом рычащих автомобилей. Ард дождался нужного жеста и тронулся(на этот раз даже без рывка) и, уходя из общего потока, свернул на соседнюю улицу.

Здесь было свободнее. Улица тянулась вдоль какого-то длинного кирпичного здания. Скорее всего тепловая станция. Окна закопченные, а из нескольких труб валил бурый дым. Арди переключился на третью, и коробка передач ответила лишь коротким, еле слышным хрустом. Почти ласково по сравнению с тем скрежетом, которым она встречала его попытки в начале поездки.

Юноша чуть ослабил хватку на руле. Пальцы ныли. Арди прежде даже не подозревал о подобных ощущениях… Кукловоды и их мутантские творения…

Впереди замаячил еще один левый поворот. Правостороннее движение в Империи осталось еще с Галесских времен, когда конным всадникам, при вынужденной поездке, требовалось ехать справа, чтобы, в случае чего, свесить копье через левую руку и таким образом встретить недоброжелателя.

Копий и всадников(кроме как в степях и прериях) уже не встретишь, а вот привычка переросла в законодательную норму.

Ард заблаговременно сбросил скорость, переключился на вторую с выжатым сцеплением и впервые за всю дорогу мотор не подавился, не дернулся, а просто покорно выполнил команду. Ард вырулил на широкий бульвар, по обеим сторонам которого тянулись молодые, безлистые деревья, густо обсыпанные снегом. За деревьями высились фасады высоток Нового Города. Не такие помпезные, как небоскребы на главных проспектах, но все равно внушительные. Восемь, десять этажей и безусловно строгие линии. Балконы без лепнины, широкие парадные с козырьками из стекла и стали.

Здесь жили люди, сравнительно, попроще, но все еще достаточно состоятельные. Молодые инженеры, начинающие врачи, мелкие чиновники и столь же небольшие дельцы. Люди, которые пока еще ездили на трамваях, но все еще мечтали о своем личном автомобиле.

«Если бы они знали, чем оборачиваются эти мечты на практике» , — думал Ард, утирая пот со лба. —«то крепче любили бы трамваи!» .

Наконец последний перекресток. Ард остановился, пропуская встречный поток. Справа, на тротуаре, какой-то мальчишка тащил за собой санки, на которых сидела девочка в красном пальтишке и смеялась, запрокинув голову. Слева старик в длинном пальто выгуливал пса — тот проваливался в снег по брюхо и выглядел от того крайне недовольным. Регулировщик на перекрестке(новомодные светофоры отказывались работать зимой, что весьма перекликалось с мнением профессора Конвелла о квалификации большинства Магов-инженеров) свистнул и махнул Арду.