С раздутым животом, на котором складками топорщилась ныне ярко-оранжевая жилетка и снова абсолютно не в цвет подобранный, розоватый костюм в темно-бежевую полоску. Джон Бролид, при всех своих достоинствах, одевался так, будто имел родство с Каргаамскими попугаями.

— О, Ард! — открыто улыбнулся Джон и протянул руку.

Рукопожатие у него всегда было жидким и вялым. Почти таким же жидким и вялым, как его редкие волосы, с помощью воска надежно прибитые к блестящим залысинам, в которых едва ли не отражался висевший индюшачий подбородок, стремившийся повторить фактуру жилетки.

Арди, по уже сложившейся привычке, едва не зажмурился — настолько сильно бликовали отполированные, золотые коронки.

— Чего будешь? Чай, кофе? — затараторил Джон так быстро, что Арди едва разбирал слова. — Мне, до льдов, успели привезти шикарный сорт с одного из островов Оликзасии. У него аромат такой необычный. Попробуй! Ах, прости, ты же какао пьешь, но порошок закончился. Уже теперь до сезона навигации. А то и без того…

Господин Бролид махнул рукой и не стал заканчивать мысль.

— Спасибо, Джон, но я за гонорарами от первых трех матчей.

— Ага, — кивнул распорядитель матчей и, по совместительству, владелец всего здания Арены. — Посмотри в сейфе. Код знаешь.

Код от сейфа, стоявшего в кабинете Джона, знали действительно все. Такой вот он человек — Джон Бролид. Нет, он тоже, как и все дельцы, включая Бажена, любил деньги. Но еще больше денег Джон любил и радел за свое дело. За Магический Бокс.

Арди встал, подошел к весьма внушительных размеров сейфу и несколько раз провернул трещетку, затем потянул на себя дверь и уставился на стопки документов, включая личные дела боксеров. А в нижней части, где всегда лежали деньги, теперь покоились разве что несколько монет.

— Джон…

— Вот и я о том же, Ард, вот и я о том же, — чуть не плача, взвыл Джон и схватился за голову. — Сперва Конгресс, а затем еще и учения… не знаю, Ард. Не знаю. Кажется это конец.

Ардан вздохнул, закрыл дверь и вернулся за стол.

— Что за учения? — спросил он.

— Приказ Генерального Штаба, — вздохнул Джон и придвинул Арду бумагу.

Пробежавшись глазами вдоль бюрократических надписей, Арди вчитался в суть документа.

«Получившие данный приказ обязаны в срок до трех дней прибыть в закрепленный за ними сборочный пункт для участия во внеочередных учениях».

Ниже подписи и имена начальников штаба.

— Пару раз за пятилетку, для обладателей Желтой звезды и выше, устраиваются учения, но обычно на них собирают по принципу дерьмовой лотереи — кому не повезет, — Джон откинулся на спинку скрипнувшего и застонавшего от такого поведения стула. — И всегда можно было отправить посыльного с формой отказа по даже самой надуманной причине. Ездили только, в основном, те кому новых впечатлений не хватало или чтобы от жен сбежать. Тем более, что каждый день учений более чем щедро оплачивается Короной.