— Срочно. Экземпляр. Мне, — делая паузы между словами, произнес Ард.

— Д-да… к-конечно… с-с-сек-кунд-дочку, — вновь заикаясь, закивал Асирс.

Пока тот рылся среди обернутых в бумагу, перетянутых тесемками свертков, Ардан выхватил чековую книжку и выписал бумагу на нужную сумму.

— Вот, держите господин Эгобар, — совладав с заиканием, Асирс положил увесистый сверток на прилавок.

— Спасибо! — выкрикнул Ард и, схватив книгу, заменил ту на подписанный чек.

После чего, также едва ли не бегом, стараясь не замечать уже не ноющей, а рыдающей ноги, выскочил на улицу и нырнул обратно в «Деркс».

Срывая плотную бумагу, клыками раздирая тесемки, Ардан открыл труд на оглавлении и провел пальцем по строкам.

— Не то… снова не то… тоже не то… Ага!

Он раскрыл книгу чуть дальше, чем на середине и начал лихорадочно листать страницы, пока не нашел нужные формулы и описания.

Дрожащими руками Ардан вытащил из внутреннего кармана пальто смятый лист с собственными вычислениями. Формулы Гранд Магистра Паарлакса указывали на то, что вне зависимости от пройденного расстояния, симметрия также сохранялась и на горизонтальной плоскости!

Ардан швырнул дорогущий томик на сиденье позади себя и, держа листок со своими вычислениями в руке, вдавил педали. «Деркс» заворчал, зарычал и, выбрасывая столб серого дыма, сорвался с места.

* * *

— Мне нужно к Полковнику! — рявкнул Ардан, упираясь взглядом в дежурного, сидевшего за столом в фойе Черного Дома.

Обычную «будку» дежурных, где те проводили время, реконструировали, чтобы сделать из нее сносное помещение, а не просто каморку.

— В третий раз повторяю, это невозможно, капрал, — снова отказал дежурный.

Мужчина с обветренным лицом и несколькими жуткими шрамами на руках, тянувшихся вплоть до тыльной стороны ладоней.

— Это срочно!

— Подождет.

—Ahgrat! — Ардан стукнул посохом по полу и почувствовал, как опасной сталью его сознания коснулись щиты Черного Дома, но отступили, стоило им наткнуться на удостоверение. Впрочем, отступили совсем недалеко…

Из-под посоха Арда же выстрелили узоры инея, скользнувшие вверх по столу.

Дежурный же, даже мускулом не поведя, смахнул со столешницы кристаллики льда. На дежурство в Черном Доме мог попасть кто угодно, так что перед Ардом, точно так же, сейчас мог сидеть — кто угодно. Но юношу это не волновало.

— Я вас предупреждал, капрал, — обветренный мужчина пожал плечами и, развернувшись, отправил по воздушной почте короткую записку. — Все, что произойдет дальше — только ваша собственная вина.

Ардан уже почти не слышал остаток фразы. Наверное, ему стоило бы обратить внимание на то, что около Черного Дома припаркованы совсем другие автомобили, чем обычно. Наверное ему стоило обратить внимание на то, что все окна наглухо зашторены, а около парадной стояло куда больше служащих, чем обычно — вот только никто из них не курил, так что речь шла не о дурацком суеверии и традиции.