Первым в помещение вошел, разумеется, лейтенант Дагдаг. В строгом деловом костюме, с пенсне на длинном, орлином носу, совсем невысокий, но очень плотный мужчина. С лысой головой, и густой, выразительной бородой, он являлся идеальным, с точки зрения анатомии, представителем смешанных человеческих и дворфийских кровей.

— Ваше Императорское Величество, — поклонился главный инженер Черного Дома и, подойдя к столу, занял соседнее место с Ардом.

Отвесив, попутно, короткий и немного недовольный, приветственный кивок. Дагдаг терпеть не мог, когда к нему запаздывали отчеты, а Ардан, в свою очередь, постоянно задерживал сдачу бумажной работы. Не столько из-за безалаберности, сколько просто потому, что всегда находились дела поважнее.

— Добрый… — Император посмотрел на наручные часы. Самые простые, офицерские, которые выдавали каждому выпускнику Военной Академии. — … уже почти вечер, лейтенант Дагдаг.

Дверь снова скрипнула и на пороге показался господин. Некогда худой, а ныне располневший, о чем свидетельствовали весьма узкие плечи и брюзглый живот, который господин прятал под жилеткой с жесткой спинкой. Аналог корсета, только в мужском, деловом исполнении. Он носил бордовый костюм, явно сшитый по индивидуальным меркам. Лакированные туфли отражали свет ламп, а вместе с ними с той же задачей справлялась и овальная залысина.

Господин не скрывал её и, вместе с шляпой в одной руке и посохом из Эрталайн в другой, спокойно вошел в помещение.

Его приветствие:

— Ваше Императорское Величество, — прозвучало скорее процедурно, нежели как-то иначе.

Будто он далеко не в первый раз оказывался в подобной компании, либо же имел вес достаточный для того, чтобы не ощущать давления взгляда черных глаз. Вдобавок к костюму он носил черный плащ; погоны с тремя, четырьмя, снова тремя, а затем двумя, опять тремя и, под конец, одним лучом; на груди же при ходьбе покачивался Гранд Магистрский медальон.

Черный маг с одутловатым лицом, немного скошенным на бок носом и жидкими седыми волосами, сел рядом с Полковником.

— Полковник, — коротко поприветствовал он.

Больше в двери никто не заходил. Их наоборот — заперли снаружи и Ардан успел заметить, как напротив створок встали двое магов. Видимо, пока не закончится разговор, больше в главный кабинет второй канцелярии никто зайти и не сможет.

— Господа, — Император откинулся на спинку стула и положил ладони на стол. — Благодарю, что нашли время и откликнулись на мою просьбу приехать в Черный Дом.

— Разумеется, Ваше Императорское Величество, — тут же склонил голову лейтенант Дагдаг.