Полковник скрестил пальцы домиком.

— Господин Уйнов…

— Полковник! — выкрикнул старый маг. — Вы не понимаете! Юноша, поскольку, очевидно, служит в Черном Доме, пришел к вам! А кто-то, в будущем, прочтя «Симметрии» может попытаться собрать установку. Не такую же. А подобную. И не где-то на отшибе, а прямо в городе. Пострадают сотни, возможно тысячи людей!

— Господин Уйнов, — в третий раз повторил Полковник, но уже куда более твердым и жестким тоном. — Подпишите и ступайте. Остальное оставьте Короне и нам.

— Сообщество должно знать… — как заведенный повторял Гранд Магистр. — Я должен сообщить об этом Гильдии Магов… нет! Всей Гильдии Наук! Мы должны быть предупреждены. Мы должны разработать протоколы безопасности. Правила. Наблюдательные комиссии. Подобные разработки, они куда опаснее испытательных площадок!

— Господин Уйнов, на моей памяти, именно вы замедляли внедрение испытательных площадок в регулярное, гражданское пользование.

— Потому как комплексный, малоплощадный стационарный щит, запитанный несколькими генераторами с разным уровнем Лей-напряжения это буквально бомба замедленного действия! — рявкнул Уйнов. — И тот факт, что она все еще не пришла в действие не говорит ни о чем, кроме как…

— Кроме того, что вам требуется подписать статут о секретности, — перебил его Полковник. — Господин Уйнов, я и Его Императорское Величество ценим и признаем вас в качестве лучшего инженера по Звездной безопасности в, пожалуй, во всем мире. Но это дело государственной важности. И вы обязаны. Я подчеркиваю — обязаны подписать данную бумагу. И, увы, вы не покинете пределов данного кабинета, пока я не увижу вашей подписи.

— Раз уж я лучший во всем мире, так послушайте меня хотя бы в этот раз! — хлопнул по столу Уйнов. — Вы с Его Императорским Величеством не стали, двадцать лет назад, слушать меня с площадками, но послушайте сейчас! То, что предлагает этот… это порождение Аверского — не безопасно! И, возможно, никогда, даже после десятилетия исследований, таковым не станет!

— Уйнов! — впервые Ардан видел, чтобы Полковник повышал голос. — Скажи мне честно, Уйнов. Ты бы сейчас говорил то же самое, если бы перед тобой сидел не капрал, а любой другой молодой ученый?

Уйнов ответил. Не сразу. Лишь с короткой, малозаметной заминкой.

— Разумеется. И я не помню, чтобы мы с вами переходили на «ты», — Гранд Магистр чуть прищурился. — Не надо портить наши отношения, господин Полковник.

И все же, несмотря на то, как легкоИмператор мог заткнуть Гранд Магистра, тот, все же, оставался Гранд Магистром. И, по совместительству, обладателем Черной звезды. И не важно сколько в ней, и остальных его звездах, лучей.