Ардан снова промолчал.

Однажды он спросил у Милара, почему Черный Лотос все еще не был закрыт. Проституцию в Империи не легализовали, но и уголовный кодекс не наказывал за торговлю телом. Все оставалось на откуп морали обеих сторон. На что капитан Пнев лишь предложил Арду пораскинуть мозгами и напомнил, что лучшая сыворотка правды — красивая женщина и мягкая постель.

Скорее всего Плащи получали из стен самого дорогого борделя Метрополии немалое количество информации о сильных мира.

— Но вроде как мускулы… охранники Черного Лотоса никого так поймать и не смогли, а девчонка уже с ума сходила от тревоги, — Аркар попытался потянуться к графину, но вовремя сообразил о том, что идея не очень и взглядом попросил Арда помочь. — Арсений ведь не дурак, Ард, ему должно было показаться, что здесь что-то не так. И это и стало его бедой. Он попытался разобраться в вопросе. Не в том, что кто-то эфемерный преследовал бедолажку. А в том, кто…

Аркар сделал явную паузу.

— Нанял её, чтобы подобраться к Арсению. Или запугал. Скорее всего запугал, потому что вряд ли бы она стала рисковать собой ради лишних эксов. Работницы Черного Лотоса зарабатывают более чем прилично.

Арди часто видел их на Бальеро, когда они бывали с Тесс в различных джазовых клубах и кафе. Почему Ардан был так уверен в том, что группы вечно веселых, всегда немного нетрезвых, зачастую даже не сильно откровенно одетых красавиц работали в Черном Лотосе? Во-первых из-за своего слуха он порой слышал их разговоры, а во-вторых — по взглядам.

Их глаза, порой, чем-то отдаленно напоминали те, что Арди видел у Милара, Аркара, Аверского, Урского, Рейша Ормана и даже его отца. Пустой взгляд, направленный куда-то в пустоту. Смотрящий не столько на человека, а сквозь него самого. Только в отличие от солдатских, взгляды девушек Черного Лотоса сквозили не болью и страхом, а скорее отстраненным отчаяньем. Не таким, что испытывает обреченный на неминуемую, скорую гибель, а таким, который осознает, что в будущем его уже не ждет «и жили они долго и счастливо».

Потому, наверное, они всегда и выглядели так, будто каждый день для них один сплошной, затянувшийся праздник. Чтобы не думать о завтрашнем дне. И чтобы не пытаться поднять весь тот груз, который они так старательно от себя отталкивали.

— Дознаватель, — не без уважения протянул Аркар. — Так что он, в какой-то момент, что-то выяснив, заявился в Черный Лотос, где и получил укол. А дальше ты знаешь.

Арди какое-то время молча собирал воедино немного сумбурную историю Аркара.

— Патологоанатомов у стражей подкупили? — спросил он.