Конфедераты…

И если бы не Обратный Океан, то Империя могла бы торговать с Кастилией напрямую, до которой идти морем, если мерить по карте, всего полторы недели. Вот только Обратный Океан потопит судно безумцев прежде, чем те поймут, какую ошибку допустили. Все, опять же, из-за аномалий Поля Паарлакса.

— А мне казалось, что я стал много зарабатывать, — чуть не взвыл Ардан. — Это цены или порядковые номера серийного производства.

Им с Тесс действительно и, желательно, как можно скорее требовался свой автомобиль. Иначе они разорятся на такси. А в Подземке (как её теперь, сокращенно, стали называть жители Метрополии) Тесс не давали воздуха уже не только газетчики, но и простые обыватели. Слишком уж часто и слишком долго её фотография занимала все первые полосы.

— «Деркс», модель «Итоп-43», — Арди водил карандашом по каталогу. — Шестьсот девяносто девять эксов. И это «Деркс»! «Швенлик» — модель «Самс-17». Одна тысяча, сто девяносто девять эксов. И все они зимой будут чахнуть под пледом. А модель с зимними двигателями…

Арди перелистнул страницу и уже действительно был готов повторить волчью песню.

— «Анаклов и партнеры», модель «Акток-6»… и что за манера называть модель аббревиатурами из фамилий конструкторов и порядковым номером… — Ардан подчеркнул еще один ценник. — Одна тысяча девятьсот девяносто девять эксов. Да откуда тогда во всем Новом Городе не протолкнуться от автомобилей!

Ардан тут же мог ответить на свой собственный вопрос. Существовал еще и рынок подержанных автомобилей, где можно было купить более старые модели за цену куда скромнее новенького транспорта. Но если в чем Звездное и Незвездное инженерное дело и соглашались, так это в качестве продукции.

Постоянно воскрешать старенький транспорт, орудуя ключами, отвертками и молотком, возможно, занятие и полезное для нервной системы (если верить Борису), но не выгодное при расчете времени. За те часы, что Ардан проведет за починкой пожилого транспорта, он не сможет их потратить на исследования, а значит проиграет на длинной дистанции собственной скупости.

Что до новых автомобилей, то на них, с недавних пор, можно было получить ссуду в банке. Прежде выдавали лишь на технический транспорт и только для крупных компаний, но буквально пару лет назад стали выдавать, под процент, и простым гражданам.

Вот города и полнились автомобилями, как лес грибами после дождя.

Но брать ссуду на автомобиль…

Ардан, несколько месяцев проживший под ярмом долга банку за аптеку, как-то не хотел вновь надевать те же, весьма неудобные штаны. Это если метафорично.