Арди посмотрел на фотографию на газетном развороте. Тесс выглядела великолепно. И выглядела она великолепно на всех разворотах главных «глашатаев» Империи уже на протяжении нескольких недель. А музыкальные лавки завалили Концертный Зал Бальеро, выкупивший права на публикацию пластинок Тесс, требованием о новых партиях. Сама Тесс же несколько дней, как пряталась в их квартире, потому как её, по пути к Концертному Залу, осаждали репортеры, умолявшие об интервью.

Все же, кто бы теперь ни выступил на Арене Джона Бролида, в какую цену бы ни распродал билеты и, в будущем, даже если построят Арены вдвое, втрое, да хоть в десять раз большего размера — Тесс останется первой. Первой, кто выступила для аудитории больше, чем в несколько тысяч человек.

И это в будущем.

На данный же момент она являлась не только первой, но еще и единственной.

Что же до репортеров…

Ардан достал из сумки автомобильный газетный каталог. На него тут же уставились профили самых разных продуктов бесконечно разнообразной и неустанно растущей автомобильной промышленности Империи. От «Дерксов» и «Швенликов», до «Энтио», на котором ездил Бажен Иорский, а лорд Борис Фахтов до сих пор ждал своей очереди на получение с завода своего заказа.

Такое разнообразие объяснялось несколькими факторами. Во-первых внутренний рынок требовал постоянного увеличения производственных мощностей (и не только технического, но и гражданского транспорта ), так еще и восточный континент обеспечивал заказами заводы Империи.

Главными импортерами автомобилей Империи оставались, разумеется, Урдаван со Скальдавином. Их схожий с Империей климат (благодаря аномалиям Поля Паарлакса) не позволял автомобилям Селькадо и Кастилии захватить свои рынки. Сами жители «Северного Материка» почти не обладали мощностями для гражданской автомобильной промышленности ввиду закономерных причин.

Но, с недавних пор, лет пять или семь назад, в процентном соотношении их начали теснить, внезапно… Конфедераты. Но с оговоркой. Той, в которой население Кастилии, благодаря постройке железных дорог через горы, пустыню Зафиры, Каргаамские джунгли и саванну вплоть до Конфедерации Свободных Городов, изрядно богатело.

Росли города. Строились новые дороги. Увеличивались расстояния, которые требовалось преодолевать гражданину, а вместе с ними рос и спрос на гражданский транспорт. Кастильцы строили заводы, но из-за спешки качество продукции хромало.

Вот Конфедераты, в лучших традициях своего способа выживания в жестоком мире экономики торговых бирж, и подсуетились. Они выступали буфером для Кастильцев. Заказывали автомобили в Империи, везли Мелкоморьем, доступом к которому, на востоке, обладали фактической монополией, а затем перепродавали в Кастилию. По тем самым железным дорогам, которые Кастилия строила за свой собственный счет.