— И мы бы согласились, если бы были уверены, — господин Посол словно невзначай посмотрел на капитана с Ардом, — что среди рабочих не окажутся очень патриотичные, ответственные и вечно сующие свой нос в чужие вопросы господа в черной одежде.

Премьер-министр лишь развел руками.

— Но я пришел сюда не обмениваться колкостями, Ваша Светлость, — посол, перевернув ладонь, принялся крутить большим пальцем кольцо на указательном. — Совсем недавно меня приглашали в качестве почетного гостя на заседание Гранд Магистерской Ложи Императорской Гильдии Наук.

— Ах да… надеюсь, наши седые и очень умные головы не слишком отяготили ваш день, господин Посол.

— Вовсе нет. Мне было очень любопытно послушать. И, тем более, там выступал с докладом Старший Магистр Борсков. Перед тем как вновь сорваться в свое, я так предполагаю, очередное легендарное путешествие.

— Возможно… Вы не против? — премьер-министр чуть приподнял трубку и, дождавшись немого согласия иностранного посла, затянулся. — Если память мне не изменяет, это Звездный Археолог?

— Совершенно верно, Ваша Светлость, — Каргаамец сделал какой-то странный жест ладонью, судя по всему, заменявший кивок. — А с этого года и глава Археологического отдела вашей Гильдии Магов.

— Ну да, ну да, припоминаю.

Почему-то Арди не сомневался, что генерал Закровский не «припоминал», а знал с совершенной точностью. Вряд ли такой человек, как генерал-герцог, хоть что-то упускал из виду.

Какое-то время в кабинете висела тишина, после чего посол коротко вздохнул и снова сделал жест ладонью. Все это время его голова практически не двигалась. Возможно, какая-то особенность жестикуляции Каргаамцев — Ардан не знал.

— Мне всегда нравился ваш способ вести дела, Ваша Светлость, — как-то сухо произнес Цоцкодц. — Он куда более тонок и изыскан, чем у вашего предшественника. Чем-то напоминает кинжал… но! Увы. Расписание Конгресса и встреч на нем сформировано так, будто у нас у всех не двадцать четыре часа в сутках, а почти девяносто шесть. Так что я бы был вам, как, надеюсь, своему другу, признателен, если бы мы немного отошли от привычной нам пикировки дипломатическими уловками.

Премьер-министр вновь затянулся и… улыбнулся. Как лис. Довольный тем, что упитанная добыча сама явилась к его норе.

— Разумеется, друг мой. Что вы хотите предложить Короне?

— Мы? Предложить? Насколько мне известно, иностранным Гильдиям Магов требуетсяразрешение на изыскания.

Ардан был рад, что его лицо закрывала маска, иначе не очень красиво выглядело бы то, как он недоумевающе хмурился.

— И оно… простите —они уже получены в Международном Сообществе Звездных Магов, — кивнул премьер-министр. — Бумаги подписали все страны восточного континента.