Прежняя стояла между кораблями, довольно далеко от меня, но слышал я её так отчётливо, словно она была рядом.

Все три моих сердца бешено колотились, организм молил об отдыхе.

Но расслабляться было нельзя.

— Да мне пофиг на его ценность, — сказал я и с удовольствием пнул Слугу, сломав ребра.

— Понимаю, — согласилась Прежняя. — Но нам стоит поговорить, а это лучше делать без личной неприязни друг к другу.

Я обвёл взглядом разбросанные вокруг тела и застывших в движении Изменённых.

— А это не личное?

— Нет, — женщина улыбнулась. — Это хорошие отряды, с самого Ровиана. Но мне на них плевать. Кстати, ты можешь расслабиться — я остановила время для нас. Не хочу, чтобы ты свалился в коме посреди разговора.

Да, наверное, это было правдой. Мир застыл. Не замедлился, а именно остановился. Я видел, как висит в воздухе цепочка кровавых слюней, выбитая мной изо рта Слуги. Как застыли в прыжках ополоумевшие фрагменты чистильщика.

Я осторожно сбросил свой внутренний темп. Да, ничего не изменилось.

Мы с Прежней остались, по сути, наедине. Она действительно остановила время.

— А нам есть, о чём говорить? — спросил я.

— Да, — просто ответила Прежняя.

Ударник вдруг исчез из моих пальцев.

Вместе с миром вокруг.

Мы оказались внутри корабля. В помещении, про которое у меня не было информации.

Стены до середины обшиты тёмным деревом, выше — золотистая декоративная штукатурка. Да, самая натуральная штукатурка! Драпировки из ткани, ковёр на полу. Кожаные кресла, массивный стол, шкафы: в одних книги, в других крошечные цветные фарфоровые статуэтки. На потолке висит люстра из хрустальных пузырей. В стене огромное окно, через которое я видел застывший мир вокруг корабля. Единственное, что тут выглядело чужеродным — метровой высоты серый металлический конус с небольшой приборной панелью на усечённой вершине. На экране, занимавшем почти всю панель, мерцал широкий диск с миниатюрным отверстием в центре, по диску, от центра кнаружи, медленно пробегали волны света.

Понятно. Устройство энергетического подавления.

— Это иллюзия? — спросил я.

— Нет, — Прежняя села в одно из кресел. — Я предпочитаю путешествовать с комфортом. Садись, Максим.

Я подумал и сел. Кресло подо мной жалобно скрипнуло, но выдержало. На совесть сделано.

— Ты очень интересный парень, — заметила Прежняя. — Зови меня Мод.

Пожав плечами, я промолчал.

— Тебе не нравится происходящее? — спросила Мод.

— Вы убиваете людей.

— Для начала — они не люди. — Мод протянула руку, в ней возник бокал с пузырящимся напитком. — Будешь шампанское?

Я покачал головой.