Мод отставила пустой бокал.
— То есть ты не хочешь принять моё доброе и разумное предложение?
— Если оно начинается со слов «отдай кристалл», то нет.
Мод кивнула.
— Да, оно начинается со слов «отдай прозрачный кристалл». Но ты же понимаешь, что точно так же, как я перенесла тебя в корабль — могу и превратить тебя в ничто. А кристалл забрать.
Я поёрзал в кресле. Всё-таки оно было неудобным для этого тела.
— Мод, можно начистоту? — спросил я.
Прежняя кивнула.
— Мне кажется, вы не сильно умнеете, когда становитесь Прежними, — сказал я. — Нет, наверное, знаний в вас вагон и маленькая тележка. И вы умеете всякие крутые фокусы — космические корабли, Слуг, солдат, переходы сквозь пространство… Но ума всё-таки не прибавляется. Иначе бы вы меня не считали идиотом.
— По твоему мнению, я так считаю?
— Конечно. Если бы вы могли забрать у меня кристалл — вы бы уже давно забрали. Но что-то вам мешает. Может, ваши твари способны это сделать, но их я убью, поверьте. Не знаю, почему, но это как в сказках про волшебные предметы, которые нельзя отнять — надо, чтобы их отдали.
Мод помолчала. Потом вздохнула:
— Да, Максим. Ты прав, а сказки порой не врут. Сама и явным образом я вмешаться не могу. Точно так же, как Иван на Земле не мог открыто напасть на Инсека, но сумел организовать бунт Слуг, которые попытались сделать это за него.
Я кивнул. Я давно уже ни капли в этом не сомневался. Иван сознательно выбрал Кандидатом женщину, которая возглавила восстание Слуг. Она полагала, что сможет сбросить власть Прежних, а на самом деле всё шло по плану Ивана.
— Но мои вассалы вправе тебя убить, — продолжала Мод. — Полагаешь, справишься со всеми?
— Да, — сказал я.
Она размышляла. Лихорадочно думал и я. Где пределы её таинственных ограничений? Вправе ли она перенести в эту комнату сотню Изменённых, которые задавят меня числом?
— Кристалл может быть повреждён в схватке, — задумчиво сказала Мод.
— Просто убирайтесь с планеты, — посоветовал я. — Не теряйте гвардейцев попусту. Я не соглашусь, вам нечего мне предложить.
— Вот тут ты не прав, — неожиданно усмехнулась Мод. — Что ж, ты заслуживаешь хорошего предложения.
Она подняла бокал, который вновь оказался полон. Отпила шампанского. И сказала:
— Мы поговорим чуть позже, Максим Воронцов.
И мир вокруг померк.
Часть 3. Глава вторая
Глава вторая
У самого берега, где волны били в камни, пена отсвечивала на тёмной воде. А чуть дальше океан становился непроглядно-чёрным и сливался с небом. Десятки и сотни огоньков отмечали суда, стоящие на открытом рейде, но у горизонта уже трудно было отличить судовые огни от звёзд.