На юге звёзды всегда кажутся ближе и ярче.

— Макс, тормозишь! — укоризненно сказал Ростик, с которым мы делили стоящий на ночном пляже столик.

Я чокнулся с ним, глотнул из стакана. Лёд растаял, виски стал прохладным, но водянистым. На мне были длинные бермуды, яркая рубашка с коротким рукавом и сандалии на босу ногу.

— У них что, нет камней для виски? — спросил я, глядя на океан.

— Не поверишь, дикари! — рассмеялся Ростик. — Только лёд. Слушай, как я рад, что ты приехал!

Он уже изрядно поддал, но у Ростислава опьянение проявляется хорошо, он становится весёлым и дружелюбным. Знаю я людей, с которыми пить вместе нельзя, хотя трезвые они вполне годные.

— В жизни только раз бывает двадцать пять лет, — сказал я.

Ростислав серьёзно кивнул.

— Долетел нормуль?

— Бизнес был забит, летел каким-то промежуточным классом, — я махнул рукой. — Да ладно, норм. Надо быть ближе к народу.

— Верно! — поддержал Ростик и наставительно поднял палец. — Ибо так учит нас «Единая Россия» и любимый президент!

У него зазвонил смартфон, Ростик глянул на экран, встал, отошёл по песку на пару шагов, прижал к уху трубку.

Я поморщился.

Что-то не так…

А что именно?

Я огляделся. Мы сидели в маленьком прибрежном ресторанчике, где столы размещались прямо на песке. Все столики были заняты, но полутьма и расстояние между ними создавали иллюзию интимности и уединённости. В слабо освещённом павильоне повара-азиаты возились над раскалёнными плитами. Сверкали ножи, в аквариумах плавала и ползала морская живность…

Да, говорят, тут лучшие крабы, их готовят вкуснее, чем в помпезных ресторанах в городе…

Я посмотрел на свой телефон, лежащий на столе. Поднял, покрутил в руках. Странное ощущение, будто беру в руки что-то давно забытое… Пропущенный звонок от отца. Наверное, вот отчего ощущение неправильности. Ну да, не стал брать. Начнёт орать, что на носу экзамены, что нефиг веселиться с друзьями, он не станет ещё раз с ректором перетирать, и академический снова брать — последнее дело…

Да ладно. Надо будет — поговорит, не развалится. Отцу и просить не надо, пусть он последний год в кресле министра, но у него всё схвачено. Тоже мне… образец морали и ответственного отношения к учёбе. Можно подумать, сам в молодости был занудой.

Я опустил телефон на стол. Щёлкнул зажигалкой, закурил. В старомодных табачных сигаретах были челлендж и сасс. Ароматный дым пошёл в горло…

Блин, какая дрянь!

Закашлявшись, я затушил сигарету. Глотнул вискаря.

Нет, точно что-то не так…

Ростик отошёл ближе к павильону, встал в круге света, помахал кому-то рукой. Вернулся, плюхнулся на стул.