У Оливии задрожали губы.
— Ты готов умереть за свои убеждения?
— Я готов выжить за них. О смерти предпочитаю не думать. В конце концов, она всегда ходит рядом — готовится схватить за сердце, чуть отвлекусь.
— Ваша милость, — Оливия присела в деревянном реверансе и, не в силах больше выносить диалога, выскочила из кабинета. Гулко ухнуло сердце, рот наполнился кислой слюной. Медленно она провела ледяной пятернёй по раскалённой шее.
Как, как ей до него достучаться? Она искала варианты и неизменно терпела поражение. Не пора ли сдаться и пойти лёгкой дорогой?
Селеста победит. В этом Оливия не сомневалась ни секунды. И когда она придёт к власти, то непременно вспомнит, что предоставляла дочке одного барона шанс встать на правильную сторону. Шанс подавить измену в зародыше.
Так почему от того, что скрывалось за предоставленной возможностью, крутило живот, точно это её отравили?
Селеста не закончит на мести Фредерику и Оливии. Она пойдёт дальше, навредит Приаму — возможно, сожжёт Эстидак в назидание или обложит грабительскими поборами. Долг Оливии, как наследницы дома ван Дошенвальдов ин д’Курлианов, — не допустить этого.
От подавляемого плача её затрясло. Когда она взяла себя в руки, тоскливо улыбнулась: смогла утерпеть и не заплакать. Маленькая победа в мире, наполненном печалями.
Она бездумно побрела вперёд, и ноги вывели её в сад, к пыхтению, возбуждённым крикам и лязгу учебных мечей — Даннис и Мигель сражались под присмотром мастера фехтования, Льямиса.
Даннис двигался чуть проворнее, следил за стойкой чуть внимательнее, бил чуть сильнее — словом, воплощал достоинства рождённого первым близнеца, пусть преимущество было всего в несколько минут. Очередной его удар достиг цели, и Мигель с шипением выронил меч, однако не растерялся и запульнул в брата невесть откуда взявшимся камнем. Даннис пригнулся, и Мигель набросился на него: спарринг перетёк в кулачный бой. Оливия задумалась, не пора ли прервать заигравшихся ребят, но Льямис продолжил стоять с невозмутимым видом, и она сочла за лучшее не вмешиваться.
Победил Даннис — с гордым видом уселся на Мигеле. Оба близнеца тяжело дышали, на лицах их краснели свежие ссадины. На скуле старшего брата наливался синяк, а нижняя губа младшего распухла, словно его покусали пчёлы.
— Камень — это хорошо, но предпочтительнее иметь лишний клинок в запасе. Ножей много не бывает. А если уж тянет на грязные трюки, то не помешает мешочек с песком. Швырнуть в глаза противнику — и можно бить, пока он отплёвывается и промаргивается.
— Достойным путям вы учите их, мастер Льямис.