Верий прибавил шагу, прошёл мимо пары, отведя взгляд, а горло сдавила хватка сострадания. Мало ли таких ещё будет! И всё-таки сердце обмануть не получилось. Оно погнало по венам ледяное отвращение к себе, рот наполнила горькая слюна, на виске забилась предательская жилка. Верий развернулся, на ходу стащил ранец и догнал старика. Хлопнул его по плечу, на что тот не отреагировал, шагнув в длинную узкую лужу, в которой заволновались чёрные силуэты деревьев и взбаламутилось выцветшее небо. С тем же успехом можно тормошить труп.
— Да стой ты! — Злости в голосе столько, будто рубить собрался этого крестьянина.
Беглец с фронтира неловко обернулся. Девочка захлопала ресницами. Она сосала большой палец, не иначе как изведённая голодом, ввинчивающимся в живот, по её слежавшимся волосам ползли капли дождя. Верий встал так, что со стороны дороги солдатам его рук не разглядеть, и протянул свёрток. В нём звякнуло серебро.
— Хлеб и деньги, — сказал он. Хлеб из расширенного офицерского пайка и деньги из жалования. Лучше б потратил их на медум или сходил к шлюхам. Всё равно кто-нибудь да увидит эдакое сокровище в лапах увальня и отберёт. А в процессе ещё и пристукнет, чтоб не жаловался.
Беженец перевёл взгляд на свёрток и не пошевелился. На его лице застыло непонимание, словно Верий говорил на тарабарщине, а не низком имперском. А он не такой уж старый, подумал Верий, но перенесённое горе вдоволь отыгралось на теле.
— Бери! — выпалил он и всунул тюк в заскорузлые пальцы мужчины, убедился, что тот схватил — скорее рефлекс, чем сознательное движение. В пустых глазах не сверкнула мысль, и покрытые коркой губы не разошлись для слов благодарности. Но Верий и не ждал, что его поблагодарят. Чавкнуло слякотное месиво, когда он пошлёпал к нестройной солдатской колонне. На душе было гадливо.
Глава 12
Первым словом девушки было короткое:
— Идём.
Она явно не желала находиться на площади. Как бы ни был силён человек, он всегда предпочтёт как можно быстрее сбежать из места, где его подвергали унижениям.
— Куда?
— На рынок. Нужно купить тебе походную одежду. В этих обносках ты далеко не уедешь.
Я скептически оглядел себя. Безусловно, кроссовки выглядели так, словно их давно следовало похоронить с почестями, однако куртка и футболка ещё держались молодцом. Впрочем, едва ли они переживут первые настоящие холода.
Честно говоря, отводить взгляд от себя не хотелось. Тело Вероники пробуждало свежие воспоминания, в которых соседствовали отвращение, сострадание и тот назойливый слепок чувственности, который, как я подозревал, навсегда остаётся в сердце мужчины, увидевшего знакомую женщину обнажённой. Смотреть же ей в глаза, подсознательно ожидая проблеска таинственного кошмара, было ничуть не лучшим решением. Поэтому я предпочёл нейтральный вариант — изучать носки своей обуви. Однако такой расклад Веронику не устраивал.