— Множество факторов.
— Всего два, — показал пальцы понтифик. — Два, и так уж вышло, что объединились они, по большому счёту, в одном человеке.
— В ком?
Вместо ответа горбун повёл кистью:
— Пройдёмся.
Они вышли на дорогу и не спеша двинулись к лагерю. Верий мысленно поморщился. И зачем только шёл сюда? Могли бы поговорить и там.
— Я прибыл сюда, чтобы поднять мораль солдат, напомнить им, что жизнь преходяща, а величие Триединых вечно, и храбрых воинов ждёт спасение в свете. Но моя роль этим не ограничилась. Я должен был вывести на чистую воду тех, кто осмелился оспаривать догматы церкви. Тех, кто намеренно вредил кампании, подставлял войска под удар и определил проигрыш.
— И это…
— Тёмные маги и восточные еретики. А вернее, их агенты в рядах командования. Недавно пришло донесение из столицы… скверна проникла куда глубже, чем я полагал. Куда глубже, чем допускали самые дурные предположения.
Он развернулся к Верию. Блеснули выпученные глаза.
— Знаешь ли ты что-нибудь о чёрных ковенах?
Глава 44
Верий напряг память. Как назло, припомнилась трубка, в которой тлел медум, источая тонкую струйку приторного дыма. Рот наполнился слюной.
— Впервые слышу.
— Естественно. Мерзавцы мастерски скрывались среди благочестивых жителей империи, и ни одна тайная служба о них не слышала. А те, кто слышал, сами состояли в ковене. К счастью, нам помогли, указав, куда посмотреть. С остальным справились допросные комнаты. В Кельдиниуме сейчас настоящий переполох. Многие люди искусств, чиновники, члены благородных семейств и заметные бандиты оказались приверженцами тьмы. Его императорское величество в ярости. Костры горят днём и ночью.
— То-то мы остались без подкреплений, — пробормотал Верий, не вполне, впрочем, убеждённый, что это единственная причина.
— Они и не понадобились. У меня есть некоторые… связи с той стороной, — понтифик неопределённо махнул в сторону востока, — верные почитатели Триединых, вынужденные скрываться среди варваров, снабжают меня сведениями. У апостатов ситуация не лучше, гремят бунты. Миазмы тьмы расползлись по Мельте, пока мы были заняты междоусобицами. И как бы ни радовал меня хаос у еретиков, вынужден признать: никто не выиграет, если ценой их гибели станет воцарение тьмы. Слишком долго мы обращались с Мадилом так, будто это головная боль исключительно Аглора. Смешно представить, однако мои предшественники посчитали создание царства смерти на побережье хорошей новостью: многолетняя морская торговая война с аглорцами закончилась нашей победой. Но у той победы был пепельный привкус.