— Славно, — кивнул Климент. — Его высочество очень ценит твою верность и несгибаемый характер. Рассчитываю, что его доверие окупится стократно. Я вызвал тебя поговорить, чтобы присмотреться поближе. Пока что передо мной стоит солдат, готовый выполнить свой долг, каким бы тяжёлым он ни оказался.
— Живу, чтобы служить.
— Видишь ли, я попал в затруднительное положение: из нескольких источников выяснилось, что центральная фигура кампании служит и отступникам, и Мадилу. Я говорю, разумеется, о Траяне. Его донесения из Сенона запустили цепочку событий, которая привела нас к печальному итогу. Я просмотрел письма: ничего особенного, Вифицена славится напряженностью на границах. Однако, по всей видимости, Траян задействовал связи, чтобы представить сожжённые деревни в приграничье как что-то по-настоящему серьёзное. Более того, через своих друзей-изменников он посмел манипулировать императором, отчего тот одобрил план Сената. В нём всегда сидели любители загребать жар чужими руками, но даже я не смел предположить, что за ниточки дёргал ковен, управляемый Мадилом. И вот Траяну пожаловали почётное звание легата-августа, допустили до командования объединёнными легионами, обеспечили абсолютную власть, чем он и воспользовался. — Климент покачал головой. — Выдающийся полководец, и даже он не избежал искушения… Или к падению его подтолкнули отступники? Не знаю, что ему пообещали тёмные силы, но выясню — с твоей помощью.
— При всём уважении, — разомкнул пересохшие губы Верия, — принц Юлий…
Уголок рта горбуна дёрнулся.
— Его высочество был послан в качестве трибуна-наблюдателя и большей роли не играл до самого конца. И ты запомнишь это, если в твоей набитой дурманом и вином башке сохранилась хоть крупица здравомыслия. Тебе протягивают соломинку — хватайся, пока не убрали. Иначе не спасёт даже заступничество принца. Не разочаровывай меня.
— Благодаря Траяну уцелела большая часть армии…
— Он обманул восточников, пообещав им полный разгром реманов. Хоть предатель и работал на них, его верность принадлежала ковену. Когда его выпустили из окружения, он действительно принялся выводить войска, вместо того чтобы скрыться у еретиков. Траян не желал гибели армии. Его целью было ослабить нас и возвыситься самому. Как его рисуют разные недоумки? Чуть ли не как единоличного спасителя легионов! Хотя это из-за него погибли люди, из-за его ложных доносов мы потеряли достойных мужей. Это продуманный заговор, и рано или поздно Траян возглавил бы переворот, собрав вокруг себя сторонников, привлечённых его славой. На востоке сейчас калёным железом выжигают заразу восстаний, спровоцированных ковенами. Нас бы ждало нечто похожее, если бы Траян осуществил свои планы.