— Интересная техника. Но лучше бы тебе не поддаваться.
— Сдайтесь. Вы ведь не член ковена, это очевидно любому…
— Любому, кого Климент допустит до ведения расследования? Сомнительно.
Верий сделал обманный финт, чтобы выбить оружие из рук Траяна, но тот отскочил, и меч впустую резанул ночную мглу. Вдруг до Верия дошло, и он покрылся мурашками:
— Почему вы не спросили, что такое ковен?..
Легат, запыхавшийся, неловкий, бросился в атаку — было видно, что для неё он собрал все оставшиеся силы. Он взревел, нанося удары. А в Верии проснулось недавнее бешенство, словно в медведе, выбравшемся из берлоги зимой. Взмах, другой, третий — отрубленная кисть легата полетела на землю. Он рухнул на колени с перекошенным лицом, а Верий вонзил меч ему в грудь — попал в ребро, и оно с хрустом сломалось. На губах Траяна вздулся кровавый пузырь, и он завалился на бок, содрогаясь.
Верий отпустил рукоять гладиуса и отступил на шаг, чтобы набегающее озерцо крови не испачкало сапог.
— Почему, почему вы, почему?.. — бормотал он, отгоняя отвратительное, сосущее чувство падения. Возможно ведь, что легат не ответил, чтобы сберечь дыхание?.. Возможно ведь, что не понял вопроса, а переспрашивать за мгновения до смерти посчитал излишним?
«У тебя есть я», — сказала Элайна, и он вцепился в её утешение, как тонущий в проплывающую мимо ветку. Ропот толпы смешался с плачем призраков.
— Проделано с изяществом хряка, которого запустили на выставку художников.
Из-за спин балахонов вышел Климент. Подскакивающая, птичья поступь понтифика выделяла его горб, точно он при каждом прыжке рвался прочь от тщедушного тела.
— Именем императора, всем разойтись!
— Что теперь? — выдохнул Верий, подавляя зуд наброситься на него. Он едва себя контролировал. Самокрутка с медумом, всего одна самокрутка — и он придёт в норму.
— Рвёшься в бой? Славно, примипил, славно. К счастью, его императорское величество разделяет твои порывы. Мы не остановимся на очистке родины от тьмы, но выжжем источник скверны до основания. Мадил должен быть разрушен. И ты, волею Триединых богов и с благословения света, сыграешь в его падении свою роль.
Глава 45
— Похоже, дела идут отлично, — сказала Айра, осмотрев зал трактира.
Половину столов заняли парни с крепкой мускулатурой и звериными рожами. Они лениво прикладывались к стоявшим перед ними кружкам, но ещё ни один не позвал служанку повторить. Ещё ни один не затеял драку от скуки. Завсегдатаи, завидев такую компанию, разворачивались на пороге, а Беладара, казалось, всё устраивало.
— Старые знакомые заскочили выпить, — объяснил он, поставив перед Айрой тарелку с кашей и разбавленный эль.