Она коснулась моего подбородка (электрический разряд пробежал по позвоночнику, ударив в ноги) и мягко, но настойчиво подняла мою голову. Её глаза ярко мерцали в свете дня. Рубиновое гало подчёркивало бездонность расширенных зрачков. Я почувствовал, что тону в них, и рефлекторно содрогнулся. Вероника усмехнулась. Из трещины в углу её рта выступила пара алых капель. Искусанные в стремлении подавить стон губы пестрели свежими ранками.
— Не любишь насилие?
— Ненавижу, — честно ответил я.
— И никогда не убивал?..
— Само собой!
Я отстранился от девушки и потёр подбородок, стирая прохладу её фантомного прикосновения. Она была неприятна.
— Любить насилие — путь слабых. Но отказываться прибегать к нему в случае нужды — путь мёртвых. Рыцари Владыки принесут Ему гораздо больше пользы живыми.
Вероника заметила кровь и вытерла её с губ. Затем облизала палец.
— Никогда не оставляй следов, — сказала она. — Телесные жидкости, а также волосы и чешуйки кожи могут быть использованы против тебя. Нечистоты в гораздо меньшей степени, впрочем. По крайней мере, на архипелаге вряд ли найдутся такие умельцы.
— И что ты сделала с водой и тряпками, которыми вытиралась?
— Разбавленная кровь не опасна, её достаточно вылить на землю, — Вероника пожала плечами. — Что до полотенец…
Я заметил в её руке подозрительно мокрый холщовый мешок.
— Только не говори мне…
— Без проблем.
Вероника убрала мешок в одну из седельных сумок. Затем она взяла коня за поводья и двинулась к одному из выходов с площади. Вспомнив, что правило десяти шагов ещё в силе, я понуро побрёл следом.
— Ничтожества из светлых орденов не имеют ни желания, ни возможности прибегать к магии крови. Но перестраховка — признак долгого служения Владыке. К тому же Аглор не единственная наша головная боль.
С каждым словом крепло ощущение, что меня пытаются втянуть в какую-то безумную политическую круговерть интриг и шпионских игр. Никто и не думал спросить: «Эй, Такуми, как насчёт влезть по уши в дерьмо, которое не имеет к тебе ни малейшего отношения? Нет? Что ж, очень жаль. Сейчас я открою портал в Японию». Поразительно, как настойчиво жизнь без обладания суперспособностями подкидывала одну проблему за другой. До кучи не хватало только поймать уникальную для этого мира болезнь и умереть, не обладая иммунитетом к ней… Я решил сменить тему, потому что одна мысль о том, в какой передряге я очутился, причиняла немыслимую головную боль.
— Что произошло после одного из последних ударов? Эта волна… ненависти, сумасшествия, уничтожения? — подобрать слова оказалось на удивление трудно. Описать что-то настолько чуждое обыденной реальности было не по силам школьнику.