— Как прикажет ваше высочество.
Разумеется, маркиза не преминула на выходе оттеснить Айру в сторону, невзирая на то, что она с лихвой оставила пространства для того, чтобы та беспрепятственно прошла. Мелочное поведение для высокородной госпожи, однако объяснимое. Если во дворце и жил человек, который не придавал значения различиям в социальном статусе между аристократом и простолюдином, то это была, несомненно, принцесса Селеста.
С высоты королевского величия крестьянская дочь и графский сын казались одинаково крошечными, незначительными существами, если они не приносили пользы. Айра была полезна. И, к её великому сожалению, Веталина тоже искренне служила принцессе. Потому та предпочитала не замечать, как маркиза шпионит в пользу своего отца. Тем более что его сиятельство Огер ден Шанталь слыл ярым сторонником Его Величества, и в том, на чью сторону он встанет, когда дело дойдёт до наследования короны, Селеста не сомневалась. А может быть, и сомневалась — Айра не могла сказать наверняка, какие мысли крутились за высоким лбом её высочества.
Факт оставался фактом: чистку фрейлин, каждая из которых следила за принцессой для своего рода, Веталина пережила. Остальных же выслали по домам с настоятельным советом не высовываться за пределы родовых имений. А одна до изумления наглая особа, позволившая себе в узком кругу отпустить колкость о Селесте, до усадьбы предков так и не доехала.
На взгляд Айры, Селеста неразумно распорядилась ресурсами. Если бы принцесса скармливала глуповатым девушкам ровно ту информацию, которую считала нужной, она была бы в силах выиграть гораздо больше. Но, как не уставал повторять мастер Зохарий, орлу виднее, что происходит на земле.
Руки Айры будто сами по себе порхали над головой Селесты, колдуя над её причёской. Подобрать ленты нужного цвета оказалось просто, а вот над поиском подходящей заколки, которая бы подчеркнула, но не оттенила жидкое золото волос принцессы, пришлось повозиться. Наконец с одобрения Селесты Айра остановила выбор на средних размеров шпильке с гигантским рубином на конце. Когда на него попал луч солнца, в глубине камня засверкала россыпь ярких звёзд.
— Что с компанией дер Эделина? — промурлыкала Селеста.
— Мне удалось перехватить лакея ин Мелида, вассала герцога. Его светлость твёрдо намерен видеть на троне мужчину. Единственным рычагом влияния на него остаётся сын, которого он благоразумно не допускает ко двору. Во владениях герцога сильна власть церкви, и он на каждом шагу консультируется с тамошним кардиналом, Сальони, закоренелым консерватором. Естественно, у него на руках полная поддержка архиканоника. Из колеблющихся вассалов отмечу ин Демиана, ин Зазофа, а также ван Гадрела. Однако никто с титулом выше баронета не смеет выступить против решения сюзерена, да и названные мной последуют скорее за деньгами, чем за личностью.