— Не серчай на Ваську. — Тесть подходит к крыльцу, похлопывает меня по плечу вздыхает как-то грустно. — Бестолковый еще. Как и Алька. Воспитывать вас еще и воспитывать. Ладно, не бери в голову. Бери лучше лопату, — он смеется своей шутке. — Пойдем забор поправлять, пока он не завалился.

— Сынок ваш присоединится?

Мне не то, чтобы нужен такой напарник или я боюсь не справиться самостоятельно. Без дела никогда особо не сидел, в работе мне проще думается и в целом есть ощущение жизни. Спрашиваю, скорее, чтобы понять, что у них за порядки и отношения в семье.

— Лодырь этот? Ага, жди, — хмыкает тесть и скрывается под навесом сарайки.

Черныш вяло тявкает, мол, да, вся надежда на тебя, Миш. Ждали, пока ты со своих лесов вернешься, настрополишься там с деревом работать, так что давай подключайся.

— Васеньке после работы отдохнуть надо! — Из дома появляется теща. — Просила его не трогать сегодня, вот и не трожь! Есть же, кому помогать. — Окидывает меня взглядом и снова исчезает.

Тесть мычит в ответ длинную нечленораздельную тираду. Разбираю только «понимала бы» и «испортила мужика».

— Мишенька, я тут одежу твою прошлогоднюю достала. Ты, вроде, не исхудал. Примерь. — Теща снова нарисовывается и на вытянутых руках выносит стопку вещей.

Ага, я, значит, теперь уже «Мишенька». Интересно, с чего вдруг такие перемены.

Ответ не заставляет себя долго ждать.

— Дети говорят, вкусную ты им вчера картошечку нажарил.

— Было дело. — Пытаюсь по интонации и взгляду понять, к чему она клонит. — Так вы ж заходили как раз.

— Ну да. И Зиночку видела. Все крутилась она у вас, крутилась… — Она спускается на ступеньку, теперь мы почти на одном уровне. — Я вот что хотела…

Она снова замолкает, собирается с мыслями. С такого близкого расстояния вижу россыпь мелких морщинок вокруг ее глаз, улавливаю запах молока и сырого картофеля. Ей ведь и полтинника нет, в моей прежней жизни она была бы даже не предпенсионеркой. Мы стоим слишком близко, и мне не нравится это соседство.

— Так что хотели-то? Рецепт спросить?

Вопрос вылетает автоматом, но выполняет ровно ту задачу, о которой я думал. Теща вздрагивает, отклоняется, удивленно на меня блымкает глазами, но больше приблизиться не норовит.

— Нет, я просто… Ну, ты понимаешь ведь. — Поучительно наклоняет голову, но я ее мысленный посыл не улавливаю.

— Не понимаю. Вы к чему-то ведете? — Не люблю долгие разговоры. По мне так проще сразу в лоб, а не ходить кругами, как мы сегодня через садик топали.

— Эта Зина, говорят, у вас там весь вечер крутилась. — Теща произносит эту фразу как можно беспечнее. — Как юла.