— И как шустро бежит, зараза! — восторженно воскликнула женщина и покосилась на несущуюся прочь псину. — Будто за ней черти гонятся… Вот скажи, — она повернулась ко мне, — чего этой тварине не хватает? Кормлю ее отборной крольчатиной и индейкой. Вожу на стрижки…

Я бросил вслед зверюшке теневую плеть, и та поймала беглянку метрах в тридцати от нас. Заставила лохматую тушку дернуться и жалобно завизжать. А потом неспешно повела ко мне.

Незнакомка подслеповато прищурилась, следя за происходящим, и удивленно уточнила:

— Это ты сделал?

— Не благодарите… — я не стал скрывать очевидного.

Но собеседница неодобрительно покачала головой:

— А ногами сложно было догнать⁈ Эх, молодежь… Слишком вы полагаетесь на силу, вместо того, чтобы делать что-то ручками и ножками.

И словно нарочно противореча самой себе, женщина раскурила трубку от собственного вспыхнувшего пальца. Ее окружили плотные клубы сизого дыма, которые неохотно развеялись, когда женщина принялась обмахиваться журналом. Дама закашлялась, как обычно это делают заядлые курильщики — словно лаяла с каждым вздохом. А потом прочистила горло и вновь вобрала в себя дым.

Собака обреченно добрела ко мне и подняла морду, на которой отразились все страдания этого мира.

— Тащи ее сюда, — приказала женщина и уселась на скамью. — Я сама не дойду, видит Спаситель!

— Может вам курить бросить? — осведомился я и поднял собаку на руки.

Та зарычала и попыталась укусить меня за палец. От неожиданности я уронил мерзавку на землю, но успел ухватить конец поводка. Собака побежала, дернулась, всхрапнула, когда усыпанный стразами шнурок натянулся.

— Вот так она и сбежала, гадина лохматая, — пояснила незнакомка с сухим смешком. — А ведь я ни в чем ей не отказываю…

— Индейка и кролик — помню, — заметил я и подошел ближе, чтобы передать конец поводка хозяйке.

— Вы за мной следите? — нахмурилась женщина. — Откуда знаете, чем я кормлю Принцессу?

— Так вы же сами мне сказали несколько минут назад, — терпеливо пояснил я.

Странная дама не торопилась забирать у меня собаку. Она сидела на лавочке и внимательно, слегка щурясь, разглядывала меня. При ближайшем рассмотрении она показалась мне не такой уж и пожилой. Или все дело было в ярких голубых глазах, которые лучились лукавством?

— Вы со мной шутите? — уточнил я, начиная понимать что происходит.

— Очевидно же, что так и есть! — без смущения заявила она и хитро улыбнулась. — Мне нравится забавляться, молодой человек. А здесь для этого не так много возможностей…

Она неопределенно обвела пространство рукой.

— Поначалу мне казалось, что поселиться в Снежинск-Граде — хорошая идея. Обещали приватность, тишину, покой и достойных соседей… Но никто не предупредил, что здесь будет смертельно скучно!