На верхней ступени стоял высокий парень в темном костюме, достаточно парадном, чтобы принять знатного гостя, но без галстука, что давало понять: меня встречают без официоза. Мне даже стало неловко за свой неформальный облик — обычные джинсы, куртка с замком наискосок и тяжелые ботинки теперь казались слишком простыми.
— Здравы будьте, княжич Морозов, — поприветствовал меня Матвей Шуйский, отныне старший в своем роду.
Он спустился на несколько ступеней, а я поднялся, чтобы встать с ним рядом. Руку я протянул первым и ее стиснули очень крепкие пальцы.
— Добрый день, Матвей Сергеевич, спасибо, что согласились меня принять…
— Признаюсь, не ожидал звонка от вашего куратора. Не знаете, зачем Никону нужно было нас сводить? Вряд ли семья Шуйских может быть полезной для Морозовых. Мы все еще разбираем документы после смерти отца, но уже ясно, что дела у нас плохи…
Я удивился такому откровению, но решил ответить взаимностью.
— На самом деле это я попросил Никона договориться о нашей встрече, куратор просто выполнил мою просьбу.
— Даже так? — молодой князь уже иначе посмотрел на меня. — Что ж…
— У вас очень необычное оформление дома, — я решил разбавить напряженную атмосферу.
— Вы ведь не жили раньше в столице и не знакомы с историей ведьмачьих семей, — устало улыбнулся хозяин дома. — Мне всегда казалось, что эти легенды придумали наши предки, когда собрались в кабаке. И каждый старался сочинить сказку пострашнее. Мой пращур был очень изобретателен и поведал, что когда-то его предок встретил истинную дочь подземных рек. Та оказалась хороша собой и увлекла Шуйского в свою опочивальню, где провела с ним ночь. А наутро проводила наружу и попрощалась. Парень поначалу подумал, что просто развлекся с красивой высшей нечистью. Однако не сумел покинуть это место навсегда — дороги постоянно приводили его к холмам, где скрывалось то самое подземелье…
Я рассматривал рисунок на мозаике, отмечая талант мастера. На солнце кусочки, покрытые глазурью, переливались искорками.
— … Но как не искал он вход в подземелье, чтобы вновь встретить ту деву — не мог его найти. Любой другой потерял бы надежду, и забыл о той, что подарила ему только одну ночь, но парень не слушал голос разума. Он выстроил избушку у подножья холма, решился оставить мир, чтобы провести жизнь рядом с той, кто забрала его сердце. И когда надежда почти оставила его, врата в подземную обитель вдруг отворились. Девушка вышла к парню и одарила его силой, до того никому неведомой…
— Она сделала его ведьмаком! — догадался я.
— Когда мой дед перебирал с коньяком за праздничным ужином, то уверял, что высшая нечисть когда-то жила с нами в мире.