Но было и кое-что ещё. Я увидел, что Игла представляет гораздо большую опасность, чем они говорят. И они это знали. Уже успели единожды применить Иглу, и результат им не понравился.

Они боятся своего же артефакта.

— Вы сами боитесь своей Иглы, — спокойно сказал я. — Вы её не контролируете. Одно дело угрожать нам и совсем другое — воплощать в жизнь эти угрозы.

Повисла тишина. Наследники переглянулись и женщина едва заметно поджала губы. Это сказало мне больше любых слов, я попал в точку.

— Я объявил своё решение, — продолжил я. — Ни на чью сторону я не встану. Вам придётся с этим смириться.

Хранитель молча наблюдал за происходящим. Кажется, карта с Иглой стала сюрпризом и для него. Ильдар Тагирович чуть склонил голову набок, словно заново оценивал расстановку сил.

А вот Верещагин выглядел откровенно растерянным. Он переводил взгляд с наследников на меня и обратно. Похоже, он и сам не знал, на что способен артефакт, к поискам которого был причастен.

— Это был ваш последний шанс, Артём Сергеевич, — заговорила женщина. — Теперь мы начнём действовать.

— Как и я, — объявил Ильдар Тагирович. — Осколки следует уничтожить. Все осколки.

— Я вас услышал, — ответил я.

Развернулся и пошёл прочь от кирхи. Валера и Соколовский двинулись за мной следом.

Теперь всё будет иначе.

* * *

Ночной Саратов был довольно пустынным. Только редкие машины проезжали мимо.

Соколовский попрощался с нами через два квартала.

— Мне нужно всё обдумать, — сказал профессор. — И выспаться. В моём возрасте ночные приключения дают о себе знать. Завтра свяжемся, Артём Сергеевич.

Он ушёл в сторону своей машины. Мы с Валерой зашагали дальше вдвоём.

Какое-то время шли молча. Валера первым нарушил тишину.

— Они боятся, — сказал он. — Игла у них, но пользоваться ею без последствий они не умеют. Это наш шанс.

— Шанс на что? — спросил я. — Мы не собираемся воевать. Власть над Осколками нам не нужна. Вот скажи мне честно, чего мы вообще хотим?

Валера задумался. Какое-то время он шёл молча, смотря себе под ноги.

— Я хочу работать, — наконец сказал он. — Делать людям татуировки и помогать им. Чтобы никто не решал за меня, что можно, а что нельзя. Чтобы моё Зерцало было моим инструментом. С помощью которого я понимаю, что нужно людям.

— Вот и я о том же, — кивнул я. — Просто работать. Помогать людям, слушать их истории, развиваться в этом деле.

— Значит, наша цель не победа над Хранителем или наследниками, — подытожил Валера. — Наша цель, чтобы нас оставили в покое. А для этого нужно, чтобы Осколки перестали быть предметом охоты.

Лучше и не сказать.