Дальше он перестал бить на каждую мою атаку, начал выбирать. Я перестал атаковать по-настоящему, сыпал ложными заходами. Начался безумный танец.

Счёт полз медленно. Три — три. Четыре — четыре.

Решающий укол.

Ковалёв изменил тактику первым. Шагнул вперёд, сам, впервые за весь бой. Атака была короткой и точной, в грудь.

Но я ждал именно этого.

Парад. Рипост в грудь.

— Победа — Краснов! — объявил судья.

Зал взорвался аплодисментами, я стянул маску. Ковалёв подошёл сам и крепко пожал руку.

— Давно меня так не читали, — сказал он. — Спасибо за хороший поединок. И с победой, заслужил.

— Благодарю, — кивнул я.

Дальше была церемония награждения, грамота и медаль. Затем я пошёл в душ и переодеваться.

Хороший турнир.

* * *

После турнира я поехал к Маргарите Семёновне. Портрет балерины ожидал финальных штрихов.

Балерина встретила меня в тёмно-зелёном платье, с идеальной осанкой.

— Сегодня закончим? — проговорила она.

— Да, — коротко кивнул я.

Я принялся за работу. Расставил краски, снял ткань с холста, взял кисть.

— Я всё-таки не хочу видеть себя старой, — капризно заявила балерина. — Я хочу быть молодой!

Нечто подобное она говорила мне и в прошлый раз, но тогда это было связано с её страхом закрытия театра. Сейчас же это был чисто женский каприз.

— Маргарита Семёновна, — сказал я. — На этом портрете не просто женщина. На нём та, кто танцевала перед полными залами. Та, чьё имя печатали на афишах. Та, кто прожил жизнь, которой позавидовали бы многие. Морщины — это не старость. Это доказательство, что вы жили.

— Ну вот, — вздохнула она. — Вы умеете убедить.

Через час портрет был закончен. Маргарита Семёновна вальяжно встала и подошла к нему. Долго стояла перед ним, рассматривала. Потом коснулась рамы кончиками пальцев.

— Спасибо, — просто сказала она.

Затем расплатилась и пригласила меня выпить чаю. Мы сели на кухне, и балерина внимательно посмотрела на меня.

— Юноша, вы где-то далеко, — заметила она. — Что-то вас тревожит.

— Есть некоторые проблемы, — пожал я плечами. — Это не страшно.

— Я прожила долгую жизнь, — сказала Маргарита Семёновна. — И знаю, что такое бояться будущего. Я боялась, что после театра моя жизнь кончится. А она продолжилась. Я боялась, что портрет меня состарит. А он меня обессмертил. Не бойтесь того, что ещё не случилось. Часто оно оказывается милосерднее наших страхов.

Я кивнул. Простые слова, но она попала в самую суть.

После чая я попрощался и ушёл. По дороге думал про видение Валеры и кровь на своих руках.

Что же может означать это будущее?

* * *

После Маргариты Семёновны я поехал на объект. Меня ждала роспись стены, и она не терпела отлагательств из-за Цеха.