Хоть Кит и любил древние легенды и ритуалы, он решил влезть в это дело не из-за исследовательского азарта. Изучать историю собственного клана и наткнуться на слухи о призраке, сводящем людей с ума на своей родовой земле, было любопытно, но он хорошо осознавал, что прошлое, каким бы интересным ни было, не должно определять будущее.

Все эти доводы не имели для него решающего значения. Просто он знал, что так будет правильно. Уже несколько дней его снедало иррациональное, интуитивное чувство того, что если он распутает этот узел вражды и должным образом почтит память предков, то сможет обрести себя, укорениться в своем мире, выстроить собственную жизнь. Какими словами он бы смог объяснить это другому человеку?

Двадцать один год Кит ощущал себя в этом мире одиноким и ненужным, словно тонкий стебель бамбука посреди поля. В детстве ребята из интерната в Иокогаме чувствовали его непохожесть на других и сторонились его — за все годы он так ни с кем из них и не сблизился. Узнав, что его настоящая родина — здесь, в Шаньси, Кит не успел прочувствовать, что в этом мире у него есть родной человек: бабушка, словно ждала лишь, пока сможет увидеть внука, умерла сразу, как только он приехал. Кит никогда не признавался себе в этом, но в тот миг, когда он снова оказался один на всем свете, его душа захлопнулась, словно устрица. Даже удивительно, что ему удалось настолько сдружиться с легкомысленным Ли Тао, что Кит стал делиться с ним находками с форума жителей Цзиншэна и своими мыслями про летнюю практику в «Усадьбе».

С Ли Тао мысли его перекинулись на его сестру. Удивительная девушка, странная, загадочная! Одна ее игра на сяо, погрузившая его в другой мир, и красная нить, вернувшая обратно, несомненно указывали на высокое магическое мастерство! А еще ведь была подмена внешности Ли Тао на видеокамерах, да и в то, что ей удалось легко снять бьешу в переполненной гостями «Усадьбе», он не верил…

А может, Ли Тан и вовсе не человек? Кит вспомнил, как ему почудились серебряные хвосты за ее спиной, и усмехнулся. А что, сестра Ли Тао вполне могла оказаться древней хули-цзин[29]! По-хорошему, ему стоило бы испугаться, но Кит совершенно не беспокоился из-за нее. Наоборот, при мысли о девушке тело его окутывало теплым спокойствием. Почему-то был уверен, что даже если девушка окажется тысячелетним оборотнем, она не причинит ему зла. К тому же, пока от этого знакомства он только выиграл. Кит вспомнил, что Ли Тан обещала ответить на все вопросы, когда он вернется из ночного путешествия. Надо будет хорошенько ее расспросить!