— Что «и»? — нетерпеливо переспросил Ли Тао. — Ты видел на записи кого-то еще?

— Нет, больше никого. Вот что, Тао, давай ты сейчас поедешь в снятую для практики комнату, отвезешь вещи, устроишься, а я отправлюсь в администрацию поселка. И не делай такие глаза, я просто спрошу про землю Ван и узнаю, когда здесь была построена гостиница. А ты попробуй аккуратно выяснить у отчима, не выходила ли Ли Тан с ним на связь?

Дождавшись согласного кивка, Кит вызвал такси и доехал с Ли Тао до окраины Цзиншэна, где сдавалось недорогое жилье на сезон для экономных туристов и приехавших на каникулы студентов.

* * *

До центра Кит решил пройтись пешком. Пока они ехали в такси, на поселок обрушился короткий ливень, и теперь мостовая блестела черной гладью, а кустарники и цветы на клумбах, приободрившись, благоухали на сто ли вокруг и снова тянули к раскаленному солнцу свои зеленые ветви. Торговцы зазывали приезжих попробовать фруктовый лед и купить сувенирные бутылочки с знаменитым шансийским уксусом. Впереди, величественно нависая на всем пейзажем, виднелся огромный дворцовый комплекс клана Ван.

«Дорогие предки, — мысленно обратился, глядя в его сторону, Кит, — я, безусловно рад и горд, что принадлежу к такому именитому роду, но как было бы здорово, будь история нашей семьи чуть менее запутана и не так наполнена тайнами и ссорами! Пожалуйста, помогите мне разобраться во всем и выполнить просьбу генерала Ван Вэй Ву! Кажется, без вашей помощи мне не обойтись!»

Предки промолчали, но чешуйка доспеха в кармане слегка задрожала. Кит погладил ее двумя пальцами, как мелкого домашнего питомца. Привычка теребить ее появилась у него еще вчера, а теперь, когда кожа ощущала слабую пульсацию, ему и вовсе стало казаться, что пластинка доспеха живая.

Вынув руку из кармана, Кит вгляделся в запястье. Он снова видел на нем след красной нити, обвивающей его руку и растворяющейся в воздухе. Это было еще одной причиной, почему он не беспокоился о Ли Тао: нить по-прежнему была с ним, а значит, ее магия работала. Кит все еще терялся в догадках о том, кто эта девушка, почему ему помогла и что хотела, но был ей благодарен. Даже если Ли Тан и в самом деле хули-цзин, ему она ничего плохого не сделала. К тому же, воспитанный в детстве на сказках про добрых кицунэ — посланниц богини Инари[30], он не мог заставить себя относиться к Ли Тан с опаской. Ведь он тоже не сделал ей ничего плохого, значит, мстить ему она не должна.

Погруженный в мысли о девушке, Кит попробовал слегка потянуть за красный обрывок, но это ни к чему не привело: нить словно проскользнула по ладони и снова повисла с запястья, уходя в никуда. Представив, как он выглядит со стороны: здоровый парень с лиловыми волосами хватает рукой воздух на оживленной улице, Кит снова сунул руки в карманы и, стараясь оставаться в островках коротких теней, направился под палящим солнцем к видневшемуся вдали аккуратному желтому зданию.