Кабинет коменданта Тобольской распределительной крепости, Сибирская губерния.

Трое мужчин сидели за столом, освещённым настольной лампой. Кожа каждого из них едва заметно светилась мягким, внутренним свечением.

Хозяин кабинета, Захар Сергеевич Богданов, отложил в сторону тонкую папку с отчётом. Документ он изучил заранее, поэтому сейчас просто внимательно смотрел на своих гостей — братьев Колычевых. Внешне они казались почти близнецами, разве что Григорий был на пять лет старше, а вот характеры, скрытые за фамильным сходством, разнились кардинально.

Если Елисея комендант крепости с полным правом мог назвать своим боевым товарищем и другом, то Григорий был фигурой иного масштаба. Наставник. Стратег. А иногда и опасный политический противник.

— Давайте начнём с этого… капитана Федоренко, — нарушил тишину Григорий, откинувшись на спинку кожаного кресла. — Кто это вообще такой?

— Дворня, — брезгливо хмыкнул Захар, припечатав слово так, словно выплюнул косточку. — Барончик из столицы.

— И что же он забыл в нашей глуши?

Захар задумчиво покрутил в руках хрустальный стакан. Напиток на дне вспыхивал яркими искрами. Не будь здесь Елисея, Григорий ответа бы не дождался.

— Да как обычно, всем писакам нужен боевой опыт. Ему года боевой службы до майора не хватает. Заветная звёздочка, статус. Вот за него и попросили… Анастасия Никитична Голованова. Головановы, судя по всему, нацелились перебраться в столицу, вот и взяли под крыло захудалый род Федоренко. Обрастают связями.

— В столицу… — задумчиво протянул Григорий, пробуя эту информацию на вкус. — Заместитель начальника штаба гарнизона? Что за синекура такая?

— А куда мне его ещё засунуть? — развёл руками Захар. — В боевую группу его никто не возьмёт, там профи нужны, а не бароны с гонором. Штат у меня укомплектован. Пусть бумажки перекладывает.

— Ладно, чёрт с ним, с этим Федоренко. Меня другое интересует, — Григорий подался вперёд, сцепив пальцы в замок. — Четыре дня назад на моего брата было совершено нападение. Прямо у здания Боярской Думы. Есть, конечно, вариант, что целились в меня, но факт остаётся фактом: работали профессионалы. Использовали древнюю снайперскую винтовку и рации.

— Думаешь на Головановых? Нет, — Захар уверенно почесал переносицу. — Никита Владимирович на такое не пойдёт, у него принцыпы. Впрочем, в их роду сейчас раздрай. Единственный наследник — Настя. Сильный маг, но всё же женщина.

— Вот в такие моменты искренне радуешься, что боярский титул не передаётся по наследству, — кивнул Григорий.

В отличие от большинства Григорий Петрович, даже в приватных беседах старался не называть дворян «дворней», соблюдая лицо. В среде бояр Григорий слыл традиционалистом. И это при том, что именно он на государственном уровне проталкивал скандальную идею — позволить наследование боярского титула. Противников у этой идеи хватало: в штыки встали как все дворяне, боящиеся потерять остатки влияния, так и бояре.