Я подошел к барной стойке скорее ради наблюдения за происходящим, чем ради чего-то еще. Бармен посмотрел на меня выжидающе.

— Что-нибудь безалкогольное, — заказал я после короткой паузы.

Он заметно удивился, как если бы подобная просьба нарушала некие негласные законы ночной жизни, но все-таки кивнул.

Пока он готовил напиток, я продолжал рассматривать зал. Некоторые люди пытались произвести впечатление, некоторые весьма открыто искали знакомства, другие никак не могли влиться в толпу и были отброшены из основного движения.

И это ощущение одиночества я замечал в человеческом мире все чаще. Даже здесь, среди музыки, света и сотен людей, многие все равно выглядели так, будто отчаянно надеялись, что кто-нибудь наконец посмотрит на них по-настоящему.

— Вам здесь не нравится? — женский голос прозвучал рядом неожиданно мягко.

Я повернул голову. Незнакомка смотрела на меня с заметным интересом и, кажется, уже успела решить, что задумчивый мужчина у бара — это очень романтично. Или она успела оценить другое — качество моего костюма и, как следствие, количество имеющихся у меня финансов. Тут, к слову, ее оценка могла бы быть удачной, ведь в местных финансах я все также не был ограничен.

— Скорее изучаю, — честно ответил я.

Она улыбнулась шире:

— И как успехи?

— Многие люди производят впечатление, что очень хотят быть счастливыми, но постоянно делают процесс достижения счастья значительно сложнее, чем необходимо.

Девушка несколько секунд молчала, а потом неожиданно рассмеялась:

— Господи, вы либо философ, либо программист.

Я вспомнил офис Полины, заполненный бесконечными экранами с нечитаемым текстом, примерно таким же, какими для многих считались настоящие философские трактаты:

— Полагаю, многие считают это близкими категориями.

Она снова засмеялась и ответила что-то, но я уже почти не слушал, потому что в этот момент внезапно почувствовал знакомое теплое присутствие чуть отчетливее прежнего. Связь с Полиной на мгновение стала ярче, словно она подумала обо мне особенно эмоционально или просто вспомнила в деталях, если можно было так сказать.

И этого оказалось достаточно, чтобы все происходящее вокруг моментально потеряло значительную часть своей привлекательности. Очень тревожный симптом.

Когда я вышел из клуба, ночной воздух показался особенно прохладным после духоты внутри.

Машины скользили по мокрому после недавнего недолгого дождя асфальту, витрины еще светились, где-то смеялись люди, мимо проходили пары и целые компании, уставшие сотрудники ночных заведений и доставщики, которые, кажется, вообще никогда не спали.