— До меня дошли слухи, что вы намереваетесь открыть ещё один завод в Москве? — его высочество внимательно наблюдает за моей реакцией.

За спиной раздался скрип, ножки стула чиркнули по паркету. Оглянулся через плечо, командир мой взглядом в сторону вильнул. Та-ак. А ведь никто не знал о моих планах, кроме Кованько! Ну, полковник…

Понятно теперь, откуда великий князь всё обо мне знает. Тогда так:

— Ваше высочество, прошу перевести меня на Памир, в действующие части. Буду передавать свой опыт молодым лётчикам, чтобы катастроф больше не было, — встал, вытянулся. Почему бы не воспользоваться ситуацией?

— Вы же только что уверяли, что их больше не случится. Опыта лётчики наберутся, и всё такое, — Александр Михайлович неопределённо пошевелил пальцами.

— Лучше перестраховаться, — привёл неоспоримый, как мне кажется, аргумент. — Чтобы шансов больше было. Есть ещё один фактор, не менее важный.

— Это какой же? — заинтересовался великий князь.

— Практическое бомбометание в высокогорье отличается от бомбометания на равнине…

— Да? — задумался его высочество. — А ведь верно, даже артиллерия в горах свою баллистику имеет. Но, увы, ни на какой Памир я вас не отпущу, у вас и здесь забот хватает.

— Инструкторов в школе сейчас и без меня много, — начал горячиться. — А там…

— А там и без вас справятся, — отрезал его высочество.

После нашего, скажем мягко, спора, он ко мне стал более лояльно относиться, что ли? По крайней мере, разговариваю я свободно, и никто не собирается меня останавливать. Полковник? Сидит тихо и молчит.

— Ладно, открою вам кое-что, — доверительным голосом продолжает рассказывать великий князь. — Афганистан мы пройдём без труда, Абдур Рахман нас полностью поддерживает.

— Почему? — не удержался от вопроса. Раз уж князь решил говорить, то почему бы и не воспользоваться такой откровенностью? — Они же нам покоя не давали?

— Вы же сами привезли доказательства того, что за всеми этими нападениями стояли англичане, — удивился Александр Михайлович. — Уже после вашего возвращения стало известно об ещё нескольких подобных случаях. Вдобавок в Кашгаре агенты соединённого Королевства здорово нам нагадили, подкупом и уговорами вынудили китайские власти напасть и вырезать таможенный пост, а затем перейти границу. Император просто вынужден был объявить англичанам войну.

— От англичан другого и ожидать не стоило, те ещё… — задумался. Как бы помягче сказать? — Нехорошие люди.

— Англичан из Афганистана мы уже вытеснили на индийские территории, там проще будет. Всё-таки равнина, не горы.

— Джунгли ещё хуже, — откликнулся. — Лучше бы мне там быть, ваше высочество.