После таких слов открывать совсем не хочется, и я даже не делаю попытки убрать ногу.

Внутри избы хлопает выстрел, и крики главаря обрываются. Ох, как интересно-то.

— Твоё благородие, открывай. Мы на всё согласные, — доносится из-за двери совсем другой голос. — Богом клянусь.

Затаптываю разгоревшийся огонь, откидываю в сторону полешко:

— Открываю. Оружие на землю, выходи́те по одному! — изготавливаюсь к стрельбе.

Мосинки и ружья вылетают из дверного проёма одним пучком. Успеваю их пересчитать — четыре. Или здесь собрались самые отмороженные, или я ошибся в подсчётах и настрелял больше бандитов.

— Всё? — кричать уже не требуется, внутри все притихли, слышно как кто-то глухо кашляет.

— Всё, — доносится из дыма.

— Выходим по одному.

Через порог перешагивает первая, окутанная дымом, фигура. Делает первый шаг, отплёвывается, оглядывается, находит меня. Окидывает быстрым взглядом, останавливается на вскинутом пистолете, замечает и кровь на рукаве. Хмыкает, открывает рот и мне приходится его затыкать:

— Пояс сними! И куртку расстегни, — сюрпризов я не хочу, нельзя тянуть, поэтому продолжаю давить.

Пояс с ножом падает на землю, под курткой пусто.

— Пошёл! Пять шагов вперёд, — Здоровый плечистый мужик усмехается, пожимает плечами и выполняет приказ.

Дальше — проще. Четверо лбов стоят в рядок передо мной, и что делать дальше ума не приложу. Лучше бы перестрелял их в бою. Сжигать не сжёг бы, не настолько уж я одичал. И фокус с поджогом был просто фокусом.

От раздумий отвлекает раздавшийся за спиной скрип двери. «Повёлся на слово и не проверил, сколько их внутри было на самом деле», — мелькает мысль.

Додумываю в перекате. Ухожу в сторону, и грохнувший за спиной выстрел рвёт правый рукав и выбивает из шеренги стоящих бандитов центральную пару. Сбрасывает их со склона. Оставшиеся рвутся в разные стороны. Один, пригнувшись чуть ли не до земли, большими прыжками, по-заячьи, бежит вправо в сторону леса. Другой же просто прыгает вперёд и скатывается в реку. А я уже всаживаю пулю в стоящий на пороге окутанный сизым дымом силуэт. Повезло, что этот дым не успел рассеяться. Это меня и спасло, не получилось у него прицелиться. Или он просто поспешил. Просто…

Ствол пистолета следует за убегающим к лесу, но я просто не успеваю за ним и «заяц» скрывается за деревьями. Бог с ним. Встаю. Левое плечо прямо дёргает от боли. А что с правым? Ощупываю рукав, доверять глазам и чувствам уже не хочу, один раз ошибся и хватит. Вроде бы всё хорошо.

Встаю. Сначала на одно колено, упираюсь рукой с зажатым в ней пистолетом в землю и тяжело поднимаюсь. Устал я что-то. Осторожно выглядываю вниз и вижу, как вдалеке убегает вдоль реки последний из бандитов. Плохо. Два врага для раненого меня это очень много. А ещё есть вторая изба. Надеюсь, то, что они там сидят тихо и безвылазно, доказывает, что они с этими бандитами никакой связи не имеют.