Анна останавливается, пропуская нескольких богомолок, спешащих к монастырю. Провожает их взглядом, а потом решительно разворачивается в другую сторону, едва не бегом спешит прочь, взмахивает рукой, останавливая извозчика, и просит увезти ее на Офицерскую.
* * *
В конторе еще тихо, пустынно. Рыжий Феофан дремлет на посту, слышит шаги Анны, чутко выпрямляется.
— Эко вы рано, — бормочет он, чуть заплетаясь языком после долгого молчания.
— Доброе утро, — отвечает она, приветливо улыбаясь ему.
Молодой жандарм топает за ней в сторону мастерской:
— Анна Владимировна, а пойдемте в воскресенье на выставку электрических и механических чудес?
— Куда? — удивляется она.
— Так в Соляной городок, — отвечает Феофан. — Я уже и билеты купил!
— Что это вам в голову взбрело?
— Всë ради службы… Стремлюсь к знаниям! — рапортует он громко и четко, а потом смеется: — Только я в этих механизмах ни в зуб ногой. Понадеялся, что вы выручите, растолкуете.
— Выручу, — охотно соглашается Анна, — коли Александр Дмитриевич неурочными делами не обременит.
— Вот и сговорились, — Феофан снова стреляет в нее улыбкой и бегом возвращается на свой пост, пока начальство не заметило, что он его оставил.
Если бы Анна в самом деле решилась вскрыть архив, то выбрала бы дежурство именно этого простодушного юнца. Кажется, ничего не стоит обвести его вокруг пальца.
* * *
— Мещерский — мошенник, — Лыков отчаянно зевает. — Мы с Семëном Акимовичем полночи каталоги сверяли, и вот незадача: на треть его безделушек нет приличных бумаг. Написана всякая ерунда — мол, куплено в такой-то лавке, а глянешь внимательнее — лавки такой и вовсе нету!
— Подворовывал, стало быть, диковинки? — понимающе кивает Архаров. — Помнится, Фальк тоже жаловался, что Мещерский его извел, требуя продать какую-то старинную безделицу. А коли владелец совсем упрямился, то наш меценат не брезговал и без спросу взять.
— Так точно, — подхватывает Лыков. — Из экспонатов времен французской войны в музее представлена только сабля, чье прошлое снова сомнительно. Где ее раздобыл Мещерский, неведомо, бумажка на нее липовая. Возможно, что и в смоленском доме Полозовых. Отправили запрос в губернию, может, кто вспомнит, что к ним миллионщик наведывался.
— Вот люди, — меланхолично произносит Прохоров. — Из-за какой-то сабли готовы ближнего придушить и на железяки подвесить.
— Я хочу еще раз взглянуть на «Кустос Ридикулус», — вызывается Анна. — Что-то ведь за два месяца Полозов разглядел в системе.
— Возьмите с собой жандарма и езжайте, — разрешает Архаров.
— Можно я с Анной Владимировной? — вдруг спрашивает Петя. — Хоть посмотрю, что это за чудо такое — радакулус этот.