Усаживаюсь на шконку. Ох, Вика-Виктория. Пришла спасти меня, значит? Хотя, кого я обманываю? Она пришла спасать своё участие в турнире. Не будет там Волкова, и настроение Воронцова может наломать дров. И сдался я этому старику? Он что, никогда не видел, чтобы неофит надрал зад Инициированному? Тоже мне, задача. Не может же быть такого, что я — единственный, кто смог это сделать, да?

Интерлюдия

Майор Грушин хлопнул дверью кабинета, заставив пыльную люстру качнуться. Жирная морда раскраснелась от ярости, верхняя пуговица кителя оторвалась, освободив складку на шее, напоминающую кольцо сардельки.

— «Архимагистр Воронцов не терпит, когда его планы нарушаются»! Тьфу! — передразнил он высоким голосом, кривляясь. — Ишь, чем запугать решила! Советник императора, как же! Может ещё сам император о Волкове трепетать будет? Лично придёт и слезу пустит, что какого-то малолетнего выскочку на турнир не пустили!

Грушин грузно плюхнулся в кресло, которое, о Боги, выдержало, но застонало таким жалобным скрипом, что можно было счесть за выкрик НАСИЛУЮТ!

Маленькие глазки с хитрецой заблестели.

— А ведь на этом можно хорошенько заработать, — поглаживал он жирный подбородок. — Пусть теперь Ковалёвы удваивают гонорар! Верно! Я тут борюсь как на войне, чтобы удержать их отщепенца Волкова. Расправой мне вон угрожают, именем императора стращают! Так что пусть раскошелятся!

Толстая кисть выдвинула ящик стола и вынула листок дорогой бумаги. Макнув перо в чернильницу, майор принялся быстро строчить, не заботясь о клякcах.

«Уважаемый К., — писал он, сопя от усердия, — касательно нашего соглашения по задержанному В. Возникли непредвиденные сложности высшего порядка. Ректор лично прибыла с требованием освободить его и упомянула вмешательство самого архимагистра В., приближённого к императорскому двору. В таких обстоятельствах наши договорённости требуют существенного пересмотра ввиду возросших рисков. Прошу утроить первоначальную сумму и обеспечить гарантии защиты со стороны высших чинов. В противном случае вынужден буду пересмотреть приоритеты…»

Дописав послание, Грушин удовлетворённо хмыкнул. Капелька пота скатилась по его виску и потерялась в складке щеки.

— И кстати о высших чинах, — пробормотал он и достал из потайного ящика стопку денег.

Пухлые пальцы ловко отсчитали круглую сумму и аккуратно упаковали в конверт.

«Полковник Савватеев должен знать, что его помощь ценится, — в мыслях усмехнулся майор. — Без его прикрытия все мои художества давно бы уже вылезли наружу.»

Он похлопал по конверту. Затем налил полстакана дешёвого бренди и залпом выпил.