— На что вы намекаете, господин? — Скворцов перешёл на шёпот, будто они обсуждали государственную тайну.

Воронцов поднял взгляд — глубокий, пронзительный, точь читающий мысли собеседника.

— Пока это просто догадки, но лицо юного Волкова напоминает мне лицо покойного Николая Северова. Что если те слухи правдивы, и он — выжившее дитя Севера?

Скворцов нахмурился. Даже растерялся.

— В таком случае Император был бы в курсе, — возразил он. — Да и логично ли было селиться в Петербурге, лишь сменив фамилию? Уверен, жена столь дальновидного князя не поступила бы так опрометчиво.

На лице архимагистра появилась улыбка. Он взял белого короля, задумчиво покрутил:

— Иногда, чтобы что-то хорошо спрятать, нужно положить это на самом видном месте…

* * *

Спортивный зал особняка Корнелии напоминал скорее пыточную, чем место для тренировок. Стены увешаны всевозможным холодным оружием — от изящных рапир до громоздких секир. Вдоль выстроились деревянные манекены, при чём изрезанные и исколотые до неузнаваемости. На некоторых даже были вырезаны лица — разные, но все с выражением ужаса.

В центре, на сооружённом постаменте, был установлен огромный двуручный меч, лезвием вверх. Сама Корнелия сейчас стояла на этом узком лезвии, балансируя на одной ноге, как экзотическая птица. Глаза плотно завязаны бардовой шёлковой лентой. Ни дрожи. Ни вздоха. Она пребывала в этом невероятном положении, как статуя.

Сиреневая аура плыла вокруг её стройной фигуры, как туман. Всё походило на транс, при том тёмный, запрещённый.

Дверь зала отворилась, и вошёл Сергей. Увидев хозяйку, остановился на почтительном расстоянии и стал терпеливо ожидать, когда на него обратят внимание.

— Говори, — произнесла Корнелия через несколько минут.

— Госпожа, все приготовления сделаны.

Корнелия не шелохнулась. Лишь губы тронула дикая улыбка.

— Отлично. Завтрашняя битва заставляет моё сердце трепетать. Жаль только не так сильно, как Игнатушка. Ты передал ему подарок?

— Наш человек всё сделал, — ответил Сергей, скрупулёзно раскладывая бумаги на маленьком столике.

Эти слова нарушили какие-то невидимые чары. Корнелия внезапно изменила неподвижную позу и оттолкнулась от лезвия меча. Прыжок. Безупречное сальто в воздухе и приземление на ноги, как кошка. В тот же миг она сорвала повязку с глаз, кои горели нетерпением.

— Ну же! Не тяни! — потребовала она, подскакивая к Сергею даже как-то по-детски.

— Наследник Ковалёвых выглядел не в настроении, — осторожно сообщил Сергей, — но принял ваш знак внимания.

— Отлично! — Корнелия восторженно запищала, подпрыгивая на месте. — А то, что в ненастроении… так это ясно как день! По мне скучает! Так же сильно, как я по нему!