Но у дверей его нагнал сдавленный смешок, а потом и вопрос.

— Уже уходите? — император, скрестив руки на груди, улыбался. Похоже, его забавляло смущение паренька. — И вам не совсем не интересна награда? Неужели, вы думали, что императору нечем вас отблагодарить?

Рафи мотнул головой. Мол, ничего такого ему и в голову не приходило.

— Барон Мирский, — голос императора зазвенел, черты лица стали официальными, заставив замереть и Рафи. — За необыкновенную отвагу, проявленную при спасении императора, императрицы, цесаревича и великой княжны, жалую вас потомственным дворянством, а также дарую в наследуемое владение движимое и недвижимое имущество бывшего рода Сабуровых!

Вот так! Рафи покачнулся, снова услышав про награду. Ведь, этими словами император не просто объявил о ликвидации одного из богатейших и древнейших родов империи, но и появлении нового сильного рода — его собственного рода. Он, Рафаэль Мирский, оказывался единоличным владельцев несметных богатств и, соответственно, невероятного числа врагов — охотников до чужого добра.

— За раскрытие заговора против императора и уничтожение заговорщиков жалую вам графское звание!

Рафаэль сделал шаг назад, схватившись рукой за дверь. От таких новостей уже не просто шатало, а самым натуральным образом трясло. В горле мигом пересохло, ни слова не сказать.

— За сохранение императорской короны жалую вас званием поручика Преображенского гвардейского полка, — продолжил император. — А также ежегодной выплатой в сто тысяч рублей.

* * *

Двумя этажами ниже, дворцовые казематы.

Лестница, ведущая в казематы, обрушилась. Судя по закопченным стенам и оплавленным металлическим поручням, здесь побывали боевые маги.

— Ничего себе здесь повоевали, — качал головой Рафи, осторожно пробираясь через обрушившиеся стены. — Похоже, здесь охрану императора и добивали. Точно…

Под подошвой ботинка зазвенел металл ременной пряжки. В искореженной железке, потерявшей свой прежний блеск, едва угадывался силуэт двуглавого орла. Пряжки с такими ремнями были только у рядовых особой охранной императорской роты, и больше ни у кого.

— А вон и казематы. Надеюсь, Мирский еще жив… Я обещал Лизе…

Кирпичные своды начали снижаться. Камни в кладке казались особенно неровными, угловатыми, словно сделанными небрежно, на скорую руку. Начиналась древнейшая часть дворца, помнившая еще первого правителя и основателя империи.

— Так, — Рафи замедлил шаг. Показалось, что за ним кто-то шел. — Кто там? Выходи, пока цел. Твой хозяин, князь Сабуров, уже мертв. Заговор раскрыт, и ваших людей сейчас будут искать с собаками.