Его, по-прежнему, ждало неотложное дело, медлить с которым было просто невозможно. Глава Канцелярии Его Императорского величества уже два раза телеграммой справлялся о ходе поисков. Значит, нужно было спешить.
— Выходит, все ответы меня ждут в Кустанае, — бормотал Кулагин, забираясь в вагон. — Лишь бы с этим бандитом ничего не случилось…
Там в Кустанае, куда со всей империи ссылали всякого рода огребье, находился ссыльнопереселенец Виктор Камов. Как следовало из бумаг Имперского министерства внутренних дел, искомый каторжанин был приписан к одной из бригад по валке леса. Оставалось лишь найти его. А с этим, как оказалось, все было совсем не просто.
* * *
Уже в поселковом полицейском участке Кустаная, куда Кулагин заглянул в самую первую очередь, его огорчили — ссыльнопереселенец Камов уже неделю не отмечался, как того требовал имперский указ о каторге.
— Нету его, ваше превосходительство, — тянулся перед чиновником местный полицейский, от страха нещадно потея. По всей жарко натопленной избе расходился тяжелый зловонный дух. Сильно испугался чиновника из самой столицы, что гербовой бумагой только раз перед глазами махнул. — Я уже и депешу в управление отправил о сем. Сказывали, что казаков на поиски направят. Но все это пустое, ваше превосходительство. Его уже и след простыл. Как говорится, ищи — свищи ветра в поле. Убег, собака, как есть убег.
Кулагин скрипнул зубами. Не успел. Еще одна ниточка, ведущая к прошлому Рафаэля Мирского, оборвалась.
— А вы все куда смотрели? Проспали поди⁈ — чиновник надвинулся на полицейского, зло поигрывая желваками на лице. — Жрете тут в три горла, а про дело и знать не знаете! Так мне наверх доложить?
У полицмейстера бледнота на лице разом сменилась мертвенной серостью. Смердеть еще сильнее стал.
— Не губите, ваше превосходительство! У меня же детки малые, семеро по лавкам сидят, сирые, убогие! — взмолился он трясущимися губами. — Век за вас Бога молить буду! Не губите!
— Хватит выть! — поморщился Кулагин. Слишком уж жалко выглядел пожилой полицмейстер. Трясся весь, как заяц. Того и гляди на колени бухнется и начнет руки заламывать. — А теперь слушай меня внимательно. Приведи того, кто с этим Камовым здесь водился. Хочу расспросить его. Понял? — полицмейстер живо кивнул. — И побыстрее, а то мне еще назад. Ну?
И полицмейстер расстарался, как следует. Пока Кулагин в полицейском участке чай из чашки потягивал, тот уже успел какого-то доходягу в избу приволочь. Поставил перед чиновником, как мешок с костями, и кулаком перед лицом махнул. Мол, отвечай все, как на духу.