План был дерзким, но логичным. Тёмные эльфы ждали осады, а не полевого боя.

— Сколько оставить в крепости? — спросил сир Гаррет.

— Пятьсот человек. Достаточно для видимости обороны.

— А если план провалится? — спросила Лира.

— Проиграем чуть быстрее, чем при осаде. Но получим шанс нанести серьёзный урон.

Урсула рыкнула:

— В плане есть смысл. Орки предпочитают атаку. Лучше сдохнуть в бою, чем от голода за стенами.

Но технические детали вызывали вопросы.

Элизабет развернула подробную карту:

— Стрелки на Волчьих холмах, — указала на возвышенность в трёх километрах. — До вражеского строя будет максимум четыреста метров, в пределах дальности винтовок.

Изучил рельеф. Холмы действительно давали хорошие позиции, плюс пути отхода.

— Кавалерия за холмами ждёт сигнала. Пехота в лесу готова поддержать удар.

— Сигнал?

— Как только стрелки выбьют магов и командиров, кавалерия атакует. Пехота следует, гарнизон делает вылазку с фронта.

План детализировался, но меня беспокоило:

— А если враг не подойдёт к крепости? Разобьёт лагерь в стороне?

— Атакуем лагерь. У нас всё равно нет выбора.

Торин, молчавший долго, спросил:

— Сколько винтовок успеем изготовить в ближайшие дни?

— При напряжении всех сил — ещё дюжину. Проблема в ресурсах никуда не денется, нет качественного металла.

— У нас будет около двадцати стрелков, — подытожила Элизабет. — Хватит для подавления магов?

— Зависит от их количества. Если действительно много, придётся работать быстро и точно.

Лира подняла голову от документов:

— В бумагах убитого мага упоминания о «пятидесяти посохах тьмы» и «тридцати кольцах власти». Возможно, это количество магов высокого ранга.

— Восемьдесят колдунов плюс младшие маги. Может быть, всего больше двухсот.

— Много, — признал сир Гаррет. — Но не безнадёжно, если действовать с умом.

— Послушайте мою альтернативу, — сказал я, привлекая внимание. — План Элизабет смел, но я предлагаю другое.

— Что именно?

— Партизанскую войну. Вместо попытки разгромить противника в одном бою будем планомерно изматывать его силы.

Сир Гаррет нахмурился:

— Партизанщина? Для этого нужны территории, лояльное население, снабжение…

— Наши винтовки дают уникальные возможности. Можем поражать небольшие цели на недоступных для обычного оружия расстояниях, быстро передвигаясь по территории противника. Патрули, небольшие группы противника, обозы с боевым охранением, по возможности ликвидация магов и командного состава.

— Это затянется на месяцы, — возразила Элизабет. — У нас нет времени.

— Не обязательно. Правильно организованная диверсионная война может дать результат за доступные нам две недели. Главное — критический урон системе управления и снабжения.