Торин поднял важный вопрос:

— А боеприпасы? При интенсивной стрельбе болты быстро кончатся.

— Пополняем через схроны. К тому же много с собой не потаскаешь при быстрых переходах — максимум полсотни. Хватит, если стрелять только по приоритетным целям.

Элизабет долго молчала, изучая карту. Наконец подняла голову:

— Михаил, план интересен, но что делать, если партизанщина не даст быстрых результатов? А тёмные не замедлятся от наших действий.

— Тогда переходим к вашему плану. Концентрируем силы для генерального сражения. Но делаем это после того, как враг понесёт потери от диверсий.

— То есть совмещаете оба подхода?

— Именно. Сначала партизанская война для ослабления противника, потом решающее сражение, если понадобится.

Повисла тишина. Все обдумывали концепцию.

Урсула первой нарушила тишину:

— Партизанщина понятна оркам. Мы воевали так против тёмных в степи.

— У плана есть логика, — согласился сир Гаррет. — Но серьёзная проблема с координацией. Как управлять группами на большой территории, плюс координировать атаки?

— Система сигналов и встреч. Каждая группа раз в два дня появляется в назначенной точке для получения приказов. Плюс экстренная связь через гонцов.

Торин поставил практический вопрос:

— А если одну группу захватят? Пытки заставят выдать информацию.

— Каждая группа знает только свою зону и ближайшую точку связи. Общую картину знают только я и руководство здесь в крепости. Захват одной группы никак не скажется на остальных.

— Время решает, — согласился сир Гаррет. — Если основные силы врага подойдут через две недели, партизанщина может успеть ослабить противника.

Урсула подняла голову:

— Кто-то опять поднимается. Много людей.

Действительно, снизу доносились звуки шагов на ступенях. Через минуту появилась группа: старший сержант, двое гонцов и неизвестный в богатой одежде торговца.

— Ваша светлость, — обратился сержант к Элизабет, — прибыли гонцы от герцога и от восточных застав.

— Говорите.

Первый гонец выступил:

— Послание от герцога Вальдемара. Столица готовится к осаде. Основные силы собираются для последней битвы. Крепость Каменный Щит должна продержаться до подхода подкреплений.

— Какие подкрепления? Когда?

— Пять тысяч пехоты, две тысячи кавалерии. Срок прибытия семь дней в лучшем случае, десять в худшем.

Семь дней. Это меняло расчёты.

Второй гонец доложил:

— От восточных застав. Колонна беженцев размещена под охраной. Среди них действительно есть подозрительные личности. Альберик просит время для проверок.

— Предоставить. Что ещё?

— В лесах к востоку замечены одиночные всадники. Ведут себя скрытно, возможно, разведчики. При обнаружении тут же отступают.