В половине восьмого началось движение. К чёрному шатру начали стекаться фигуры. Сначала десяток в простых доспехах — младшие офицеры, сотники. Они скрывались внутри без лишних церемоний. Затем появились эльфы поважнее, в богато украшенной броне, с плюмажами на шлемах. Они заходили не спеша, с чувством собственного достоинства. Ровно без двух минут восемь в сопровождении четырёх магов появился и сам командующий, высокий, статный эльф в золочёной броне, поверх которой был накинут алый плащ. Он был так уверен в себе, что даже не надел шлем.

— Восемнадцать целей внутри, — прошептал Элиас, не отрываясь от окуляра. — Плюс командующий, девятнадцать. Все в сборе.

— Работаем по секторам. Каждый знает свою зону. Три залпа. После третьего немедленный отход. Вопросы?

Тишина была мне ответом.

— Огонь, — тихо, почти беззвучно отдал я приказ, когда стрелка замерла на двенадцати.

Шестнадцать винтовок выдохнули почти одновременно. Наступили самые долгие секунды в моей жизни, время, за которое наши стальные болты преодолевали четыреста метров, отделявшие нас от цели.

И вот они достигли её. Чёрный шёлк шатра вдруг пошёл рябью, словно в него бросили пригоршню камней. Шестнадцать аккуратных, почти невидимых отверстий появились в его стенах.

— Второй залп! Огонь! — скомандовал я, уже загоняя новый болт в ложе.

Снова хлопки, снова секунды ожидания. В этот раз реакция была громче. Из шатра донеслись крики боли, ругательства и звук опрокинутой мебели. Шёлковая ткань пошла новыми дырами. В лагере наконец-то поняли, что происходит. Заревели рога, поднимая тревогу. Из палаток, как муравьи из потревоженного муравейника, посыпались солдаты. Началась беспорядочная стрельба из луков в сторону нашего холма, но это было смешно.

— Третий залп! Подарок на прощание! Огонь!

Третья порция стали вошла в многострадальный шатёр. Теперь он больше походил на дуршлаг. Один из офицеров, шатаясь, вывалился из входа, прижимая руку к пробитому плечу, и тут же рухнул на землю.

— Отход на вторую позицию! — приказал я. — Быстро и тихо! Пошли, пошли, пошли!

Мы работали как единый механизм. За две минуты винтовки были за спиной, и мы уже скользили вниз по заранее подготовленным верёвкам. Последним я оглянулся на нашу позицию. Она была чиста. Но враг уже начал нащупывать наше местоположение. Несколько огненных шаров, пущенных наугад, с шипением врезались в кроны деревьев, где мы только что были, превращая зелёные листья в пепел.

Мы бежали через лес, не издавая ни звука, наши ноги в мягкой обуви не оставляли следов. Адреналин гнал нас вперёд. Первая часть плана была выполнена идеально. Но теперь начиналась самая опасная игра в кошки-мышки с разъярённым врагом.