«Не за что. Я тут для того, чтобы говорить то, что ты не хочешь слышать. Это моя функция. Это мой смысл. Без меня ты бы жил в комфортной лжи, и мы оба знаем, чем это заканчивается».

Я встал. Душ, бритьё, чистая рубашка, тёмные брюки, ботинки. Обычная утренняя рутина, которая давала ощущение контроля над жизнью.

В семь тридцать я спустился в столовую, перекусил и вышел на улицу. Вася уже ждал у машины, с термосом в руках и лицом человека, который не спал всю ночь, но не жаловался на это.

— Доброе утро, шеф, — он открыл заднюю дверь.

— Доброе, — я сел на заднее сиденье.

— А где ваш, этот… ну, ушастый?

— Отозвал навык обратно, теперь он в режиме ожидания. Если понадобится — вызову.

— Понял, — Вася сел за руль. — Куда едем?

— Координаты пришлют в восемь. Пока — к Кремлю. Там будем ждать.

Машина тронулась. Зимний Новгород в семь тридцать утра был тихим: немногие пешеходы, редкие машины, фонари, которые ещё не выключились. Снег лежал нетронутым, как будто ночь была слишком холодной, чтобы кто-то выходил на улицу.

В восемь ровно телефон завибрировал. Сообщение от Сеченова: координаты разлома. Я передал их Васе, и мы поехали.

У Кремля нас ждали три машины. Две чёрные «Тойоты» и один серый «Мерседес». Люди из «Круга» стояли возле машин, лица непримечательные, одежда стандартная: тёмные куртки, джинсы, ботинки. Выглядел как группа туристов, собравшихся на экскурсию. Если бы не ауры, которые я чувствовал благодаря восприятию: напряжённые, сфокусированные, готовые к бою.

Я вышел из машины. Навстречу мне шагнул мужчина из «Мерседеса» — высокий, сухой, с лицом, которое я узнал сразу, а вслед за ним, пошла незнакомая женщина средних лет в форме «ОГО». Наверное, я бы предпочёл увидеть лейтенанта Васильеву. К слову, давно я про неё ничего не слышал…

— Громов, — кивнул Игнатий. — Готов?

— Готов, — я кивнул в ответ. — Кто в моей группе?

— Шесть человек, включая тебя, — Игнатий повернулся к машинам. — Пятеро из «Круга». Я видел их досье — системные, опытные, надёжные.

— А вы пойдёте?

— Я буду наблюдать, — Игнатий посмотрел на меня. — Они зайдут вместе с тобой, но дальше — ты один. Так было условлено.

— Один, — я повторил. — Хорошо.

Пятеро из «Круга» подошли ближе. Вскоре узнал «состав»: танк, двое стрелков, целитель и боец ближнего боя. Стандартная группа зачистки. Только зачищать сегодня было нечего.

— Я — Марк, — представился высокий блондин с лицом скандинава. — Руководитель группы. Остальных представим по пути, времени мало.

Мы сели в машины и поехали. Колонна из четырёх автомобилей двинулась через заснеженный Новгород, и я сидел на заднем сиденье «Тойоты» и смотрел в окно. Марк сидел рядом с водителем и молчал. Двое других членов группы — женщина с короткой стрижкой и мужчина азиатской внешности — сидели сзади и тоже молчали.