А ещё он был мудрым и умным человеком, что редко встречалось даже на Старом Эдеме. Никто не знал его прошлого. Мало кто вообще понимал, что связывает этих двоих, Старика и Дана. И, самое главное, никто даже не пытался узнать. Ведь Дан всегда мог улыбнуться, Старик прищуриться — и вопросы отпадали сами собой. Ну или Дан их отбивал наглухо. Он всё-таки был тем ещё боровом…

Впрочем, стоит отметить, что Дан, как и Старик, был ещё очень метким. И быстрым. Наверно, он мог бы посоревноваться в скорости с новым видом оружия, пулемётами — если бы, конечно, ему это было интересно.

Однако те, кто так шутил, признавали, что если бы Дан и пулемёт оказались в достаточной близости друг от друга, то пара Старик и Дан вполне могла бы разрастись до трио: Старик, Дан и Пулемёт. И последний был бы самым безобидным и добродушным членом компании — да простит Господь их невоздержанные языки за то, что в шутку наградили пулемёт душой!..

— Ненавижу собирать долги! — буркнул Дан, приподнимая кровать жадного фермера, пока Старик вытаскивал из тайника рулончик денег.

— Ты слишком близко к сердцу принимаешь то, что делаешь, Дан! — укорил его старый касадор. — Это просто работа. В ней есть свои правила. И если их придерживаться, то проблем не будет.

— Почему я, выбивая долги, должен придерживаться правил? — возмутился Дан. — Может, их стоило бы придерживаться тем, кто эти долги набирает? Взял в долг — отдай. А то рожа уже плоская, как у загорца, а деньги всё жмотит…

— Он и есть загорец, Дан!.. — ответил Старик, пересчитывая купюры. — Никто ему рожу плоской не делал, кроме матери-природы.

— Почему нас отправляют на сбор долгов? В номаде что, нет тех, кто лучше придерживается правил? — парень всё никак не мог успокоиться.

— Нас отправляют собирать долги, потому что ты ведёшь себя, как отморозок! — ответил Старик.

— Во мне корень всех бед, да? — хмуро поинтересовался Дан. — Ты тут вообще ни при чём?

— Конечно, при чём! — Старик удовлетворённо свернул изъятые деньги трубочкой и спрятал в сумку на поясе, вернув оставшиеся купюры в тайник. — Я очень убедительный и умный!

— П-ф-ф-ф!.. — Дан отпустил кровать, и та с грохотом вернулась на положенное ей фермером место. — Ладно, кому там надо ещё сделать табулу расой?

— Хоппер был последним, — ответил Старик, успокаивающе похлопав воспитанника по плечу. — Мы вернёмся в задристанный Стеинхольвег, сдадим ростовщику его долю и можем быть свободны, как ветер!

— Под этим ты, конечно, подразумеваешь, что мы вернёмся в номад и сдадим уже Рональду его долю? — уточнил Дан. — Поход в бордель или выпить горлодёра, в твоём понимании жизни, в «свободный как ветер» не входят?