— Ах, мешо, милая, брось!.. — Луиза немедленно засмущалась. — Как приятно, что тут есть человек, который хоть спасибо человеческим языком говорит!..

При этих словах тётя Луиза бросила сердитый взгляд на Мэнолу, но та, вернув после полученного нагоняя сковороду, больше рта не открывала.

— Эрбе, а могу ли я… Где-нибудь умыться? — спросила, робея, Пелла.

В Старом Эдеме про касадоров рассказывали всякое… И Пелла боялась, что за просьбу умыться её сейчас поднимут на смех, потому что никто тут толком не умывается. Однако Луиза восприняла любовь девушки к гигиене вполне благосклонно. Она поманила Пеллу за собой и двинулась к одному из фургонов. На его стенке висел умывальник, а рядом лежал кусок мыла… Но воды не было. Не было воды и в ведре, стоявшем рядом.

— Ну и где вода?! — тётя Луиза в возмущении обвела взглядом лагерь, но вопрос канул в пустоту, потому что ни одного мужчины, который бы праздно тратил время, в окрестностях обнаружено не было.

Алекс куда-то ушёл, а дежурившего Ламмерта никто отвлекать бы не решился. Ведь не дело отвлекать касадора, который стоит на посту!

— Вернутся мужчины и принесут! — крикнула им от костра Анна. — Мешо может умыться в реке. Пусть возьмёт мыло и полотенце!

— Только пусть слева умывается! — добавила Мэнола, нарушив обет молчания.

— Это что ещё за новости?! — возмутилась Луиза. — Там неудобный подход к воде!

— С другой стороны пленника допрашивают! — выразительно сверкнув глазами, пояснила Мэнола.

— Так, дорогая моя… — тётя Луиза повернулась к Пелле. — Придётся тебе умыться в реке… Можно, конечно, дождаться конца допроса, но я понимаю, что такая правильная мешо ждать не будет! Пойдёшь к реке… Боже, да какая река — просто ручей! Иди к нему по тропинке. Свернёшь на развилке. И как только увидишь проход в этих проклятых тростниках, подходи к воде!

Пелле выдали полотенце и мыло — и совершенно спокойно отпустили одну. Девушка двинулась прочь от лагеря в полном недоумении. Как же так получается, что её, в общем-то пленницу, никто даже не охраняет? А вдруг она сбежит?

Она просто не знала, что ей некуда бежать, поэтому никто и не собирался её удерживать насильно. Лагерь вадсомада находился посреди болота, где без знания дороги пройти было очень сложно. В жаркие сухие периоды тут, конечно, можно было даже бегать, потому болота и назывались «сухими» — но сразу после дождей идти бы ей пришлось по колено в грязи. Один из немногих сухих островов как раз и заняли под лагерь, поэтому Пэлла не догадывалась, где на самом деле находится.

Тропка была еле видна в густой траве. Это была даже не тропка, а просто слегка примятая растительность. Девушка шла, высоко поднимая ноги и вздрагивая от каждого шороха. Она с ужасом представляла себе змей, марчельских ядовитых червей, пауков — и прочих гадов, которые любят влажность и всегда готовы покусать двуногого недруга.