Тщетно — Мариана играет, словно заведённая куколка. Смычок порхает в тонких пальцах, а струны на скрипке полыхают зеленью.
— Мари, прекрати, иначе всех настроишь против себя, — вторит старшенькой кудряшка.
— Пожалуйста, остановись! Хватит! — в голосе Агнес прорезаются панические нотки, но Рик рядом держит за руку и не даёт отступить. — Давай вернёмся домой! Прошу тебя, Мари.
Принц хмурится, обходит Агнес, а после делает резкий выпад вперёд. Он действует настолько быстро, что я моргнуть не успеваю.
Казалось, его пальцы дотянутся до проклятой скрипки, а может, выхватят из рук второй принцессы смычок. Но нет — Риккардо, словно песчинку, отбрасывает в середину зала, а вокруг Марианы вырисовывается чёрный клуб дыма. Он закручивается вихрем и стережёт чародейскую служку вместе с проклятой скрипкой.
Я сбилась с шага и сжала кулаки. Какой предусмотрительный мерзавец! Но что дальше? Мариана не сможет играть вечно.
— Рик! — теперь в голосе Агнес неподдельный ужас. Она дёрнулась с места, будто хотела побежать к принцу, но остановилась и вновь повернулась к Мариане. — Сестрёнка, что же ты творишь… — старшенькая делает шаг вперёд. — Рик — принц соседнего государства, и с ним нельзя так… Ни с кем нельзя так! Мари, прошу… Пока не поздно…
Скрипка не умолкает ни на секунду, Мариана даже с ритма не сбивается, зато Агнес подходит всё ближе. И вот теперь даже мне становится страшно: если защитное поле самозванца так отреагировало на Риккардо, то Агнес оно вообще может убить.
— Не тронь! — кричу изо всех сил. — Или погибнешь!
Пальцы Агнес замирают на паре дюймов от волшбы, и в тот же миг я слышу первую фальшивую ноту. Фейри всё ещё бессильны, но Мариана нас слышит. Может, шанс договориться всё же есть?
Подхватываю юбки и бегу к сёстрам. Сердце колотится где-то в районе виска, ладони вспотели, но я успела — ухватила Агнес за руку и оттянула назад.
— Что ты творишь? — шипит старшенькая.
— Мариана под чарами… Думаю, она ничего не может сделать… Даже если бы захотела. Но она нас слышит! Говори, но не приближайся!
Старшенькая кивнула, потом стиснула мою руку и посмотрела на Мариану.
— Сестрёнка, змеи, которая столько лет тебя мучила, больше нет. Отец знает правду, он ищет её, чтобы наказать…
Новая фальшивая нота, но затем темп выравнивается. Мариана играет с закрытыми глазами.
— Мари, мы все волнуемся и ждём, когда ты вернёшься домой. Я читала твой дневник… Ты ничего мне не рассказывала. И дворец… Там без тебя пусто. Если бы ты знала, как мне тебя не хватает… Я даже спать в нашей комнате больше не могу, Мари, — голос Агнес падает до хрипа, а с её глаз катятся слёзы.