Найджел смотрит на чёрный лед с отрешённым видом, будто глупость совершить вознамерился.
Нет, так не пойдёт! Надо что-то делать! Вскакиваю с колен князя.
— Куда? — Сандр хватает меня поперёк талии и силком усаживает обратно. А следом недовольным взглядом припечатывает, будто я все планы рушу.
Я гляжу с негодованием в ответ! Вот как объяснить, что угрозы не подействуют? Порывисто хватаю князя за руку, крепко-крепко, чтобы он колдовать не мог. Для верности ещё и пальцы наши переплетаю. Наконец непробиваемое выражение лица сменяется удивлённым. Князь смотрит на наши руки, потом на меня, будто я совершила нечто невозможное.
— Сандр, помнишь, ты просил довериться тебе в лесу?
— Вержи! — выдыхает едва слышно, а следом взгляд предостерегающий.
Жутковатый, да, но до рассерженного Самаэля ему ой как далеко, потому я и не подумала сбавить обороты.
— Тут мой дворец! И я лучше знаю, что делать! Найджел — друг… А что касается одинаковой силы… Этому наверняка есть логичное объяснение! Может, её попросту украли! И мы найдём ответ, но не так! — кивком указываю на чёрный лёд. — Теперь пусти меня!
Сандр сопит, недовольство Владетеля Истрии особенно мрачным делает, но он хотя бы не ругается — и на том спасибо.
— Хочешь вести переговоры — ладно! — согласился на удивление покладисто и тут же подлил дёгтю: — Но на безопасном расстоянии! — а следом мою ладошку пальцами стиснул, так ещё и второй рукой приобнял за талию.
Может, князю спокойнее, когда я сижу у него на коленях… Нет, скорее он просто не забыл, как я за мимикрией рванула вопреки здравому смыслу. Щёки предательски покраснели.
— Я в жизни не причиню Вержане вреда! — выдохнул Найджел, но взгляд от чёрного льда не отвёл — отрешённый такой взгляд.
— Пустые слова! — парировал князь. — Ты назвался Самаэлем! А именно этот чародей дважды покушался на Вержану. Прибавим сюда одинаковую магию! Может, ты просто не помнишь нападение… Тогда убить тебя — самый простой способ защитить Вержану!
Чего? Он и тот Самаэль… Они не могут быть одним и тем же…
— Погоди, Сандр! — выкрикнула, а следом припечатала фактом: — Сегодня Найджел был при смерти, когда Самаэль пришёл за Марианой…
— А свидетели есть? Хоть кто-нибудь, кто видел подозреваемого здесь, когда Самаэль был там?
Вот тут крыть оказалось нечем.
Сандр вздохнул и продолжил добивать репутацию Найджела.
— Второе: если Найджел не связан с нападавшим, то откуда узнал, что ты в опасности?
Ещё один болезненный вопрос, на который нет ответа. Сандр это понимает и усмехается — не зло, а скорее как старший и всезнающий.