— Если ты так сильно меня ненавидела, то почему поделилась сведениями про Тельму? Почему сейчас убрала ловушки?
Мариана вздохнула.
— Когда мне казалось, что я потеряла всё… Сестру, расположение короля, любимого… Я наконец увидела ситуацию под новым углом. Без страхов и без привязанностей. И поняла, в каком уязвимом положении нахожусь. Ненавистная всему двору принцесса — товар для выгодной сделки… Вот тогда я поняла — хочу стать сильнее. Чтобы больше никто не смел диктовать условия… И этот выбор, в каком-то смысле, помогла мне сделать именно ты, Вержана…
Чего? — стою, глазами хлопаю. Остальные тоже удивляются, аж дыхание затаили. А Мариана выглядит наконец мирной и просто уставшей.
— Я видела, как истрийская охрана отреагировала на Эмилио. После я прижала его к стенке и вынудила сознаться, что он — полукровка, что шпионит для чародея… Как же я была зла… Мои мечты о счастливом браке с любимым рухнули окончательно…
Каждое слово принцессы ранило — я не хотела причинять Мариане зла, но причинила.
— Прости, я…
— Твоей вины в этом нет, — неожиданно изрекла Мариана. — Мы просто оказались по разные стороны… Жаль, я поняла это лишь тогда, когда мы оказались в ловушке фейри и отступить оказалось некуда. Договор с чародеем был уже заключён.
— И потому ты поделилась сведениями о Тельме.
— Да, — кивнула Мариана, — а ещё я задумалась о будущем — что меня ждёт через десять лет…
— Что за глупые мысли! У тебя есть я! — возразила Агнес. — Вержана вон тоже тебя защищает, несмотря на все твои выходки. Люсия… Она хоть и упрямая, но наверняка выслушает. Мари, мы вместе — это главное. Мы всё наладим, мы тебя защитим?
— Правда в том, — голос Марианы выровнялся, а сама она с нежностью посмотрела на старшенькую, — что меня больше не надо защищать. Чародей мёртв… Мы с Эмилио свободны… — взгляд второй принцессы устремился ко мне. — И всё это стало возможно благодаря тебе, Вержана. — Сестра улыбнулась мне, впервые с теплом и благодарностью. — Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить, но на этом наши пути расходятся. — Заявила Мариана, затем махнула рукой — и с её пальцев сорвались чёрные искры.
Чернота вокруг поплыла, образуя дыру. Я присмотрелась и поняла, это переход — прямом в обитель Ёба-сана.
— Мари, что это значит? Ты разве не уйдёшь с нами? — Агнес подошла к сестре, заглянула в чёрные глаза.
Вторая принцесса покачала головой, протянула руку и осторожно поправила белокурый локон старшей сестры.
— Отныне я сама могу о себе позаботиться. А ты иди вперёд с высоко поднятой головой, не волнуйся и будь счастлива!