— Агнес, не кричи на неё, — влезла я в сестринскую беседу и даже подошла ближе — хотелось поглядеть, что там за татуировка. — Мариана не могла ничего сказать. Чародей, похоже, просматривал её воспоминания — любая записка или предупреждение для нас, стали бы её смертным приговором. Я права?
Мариана кивнула и высвободилась из объятий Агнес, повернулась ко мне, а потом выдохнула:
— Всё то ты знаешь! Всегда на шаг впереди… Как же это бесит!
Она что, собирается опять со мной ругаться? Вот же упрямый характер… Я уж было набрала воздуха в грудь, чтобы её осадить, как Мариана заявила:
— Я возненавидела тебя с первого дня появления во дворце!
Воцарилась тишина — такого признания никто не ожидал. Хотя для меня это не новость.
Мариана же улыбнулась, правда впервые без притворства.
— Но не потому, что ты забрала мой блеск и славу. Нет! То всё лишь предлог… Дело в другом, — она протянула руку и коснулась ладони графа-полукровки. — Эмилио смотрел на тебя с такой жадностью… Будто хотел заполучить себе. Именно этого я никак не могла допустить. Ведь уже тогда считала его своим!
— Погоди, но отец планировал выдать тебя за Риккардо! — возразила Агнес.
— Я умею выглядеть послушной дочерью, а по факту плевать мне на его планы. Я бы не допустила помолвки с галисийским принцем! Ты же не думаешь, что слухи о моём душевном состоянии всплыли сами собой? Я специально была не осторожна, позволила всем увидеть, какой у меня отвратительный характер. Принц сразу начал сомневаться, истрийская делегация от меня вообще отказалась. Такое развитие событий, меня полностью устраивало. Я надеялась, мы с Эмилио разыграем моё спасение от душевного недуга… — Мариана повернулась к графу-полукровке, улыбнулась ему тепло и ласково.
А ко мне закралось подозрение, что сам Эмилио об этих планах ни сном ни духом.
— Я думала, моё спасение заставит короля одобрить наш брак. Какой же я была наивной…
Мариана опустила голову и помрачнела.
— Мои мечты рассыпались в прах, когда ты появилась во дворце! — в чёрных, как ночь, глазах всколыхнулось пламя, Сандр в тот же миг меня плечом и щитом прикрыл. — Ты всё перевернула вверх дном, отобрала у меня положение, сестёр и даже репутацию… Но хуже всего то, что Эмилио стал одержим тобой. Он следил, искал встреч… Мне казалось, ты его околдовала.
— Я не…
— Ты не владеешь чарами, сейчас я это знаю, — кивнула Мариана, — но тогда происходящее раз за разом разбивало мне сердце.
— Почему ты мне об этом не говорила?
— Тельма… Эта змея всё ещё была рядом… Стоило мне открыть рот — и она тебя бы напичкала зельями. Во дворце две делегации, и если кронпринцесса вдруг окажется психически нестабильна… Это будет не просто скандал — это будет конец Витанского королевства…