— Чародей? — выдохнул темноволосый.
А уж как быстро они рокировку провели, прикрыли короля и от чародея, и от разъярённой толпы.
— Найджел, откуда ты здесь? — уточнил монарх, поглядывая на верного советника, а тот вдруг ухмыльнулся — и глаза его полыхнули чарами.
Король от таких преображений чуть на задницу не упал.
— Эд, готовь мешок, отлавливай людей и вытаскивай за пределы поля влияния. Дери, вливай силу в щит! — распорядился Найджел, только непонятно, кому он отдавал распоряжения.
— Ты кто такой? — голос дрогнул, а уж когда советник поравнялся с ним и заглянул в глаза, создалось ощущение, будто монарха в прорубь сунули и выход заколотили. В глазах подданного, некогда самого доверенного человека, полыхала ненависть и даже презрение.
— Я — чародей. Мою силу украл самозванец, а мою возлюбленную Гретхен… Заполучил ты… Вижу приворот — ты до сих пор не можешь никого любить… Когда-то я хотел тебя убить…
— И ты пришёл сейчас, чтобы со мной поквитаться?
— Боишься… — протянул Найджел — глаза его всё так же горели волшбой, а его спокойствие ни шло ни в какое сравнение с беснующимися по другую сторону преграды. — Нет, мне больше не нужна твоя жизнь. Это всего лишь последнее испытание. Я должен сохранить жизнь врага, только так смогу узнать правду, что на самом деле стало с Гретхен.
Чародей усмехнулся, а следом его фигура окуталась волшебным светом. Он вытянул вперёд руки — и чары хлынули с его пальцев к придворным.
Минуту назад бесноватые рычали как звери, толкались, пинались, а теперь останавливались и зевали, тёрли глаза и выглядели так, будто не спали трое суток. Затем просто укладывались на пол и засыпали.
Когда раздался первый богатырский храп, Тельму аж подкинуло от злости — глаза горели огнём ненависти, рука с кольцом почернела.
— Я сейчас сюда всю столицу призову, и они разорвут тебя на части! — кричала она. — Как и этот дворец!
Король покосился на советника — выглядел тот малость пугающе, но разве ж это первый чародей, которого правитель Витании видит? Нет, более того — Найджел ему хорошо знаком, а потому монарх без обиняков поинтересовался:
— Саму мятежницу утихомирить сможешь?
Найджел вздохнул.
— Кольцо защищает её от чар, — пояснил он. — Скорее уж артефакт поглотит всю её жизненную силу…
— А жителей столицы она реально сюда может притащить?
— Да, но это сожжёт её до тла.
Король поглядел на Тельму — чернота от кольца всё расползалась, а волшебные пути будто бы пробирались за пределы дворца, шарили по ночным улицам, искали, кем бы поживиться.
— Тогда что делать?
Ответить Найджел не успел. Огромное витражное окно разлетелось вдребезги, и внутрь тронного зала влетел светящийся, мать его, дракон.