Волшебный миг единства разрушает вопрос:

— Папенька, ты что делаешь? — Мариана смотрит исподлобья и немного настороженно, совсем как в детстве. — Я же тебя чуть молниями не огрела.

— Мариана, куда ты так рванула, — следом за второй принцессой бегут остальные сёстры.

— Мы вообще-то тоже хотим с ней поквитаться! — взгляд тихони Люсии полыхает жаждой деятельности и отнюдь не мирной.

— Да и счёт у нас длинный! — вторит младшенькой Агнес.

— Она опасна! — хмурит брови король. — У неё какой-то мудрёный волшебный перстень, и он…

— Его уже нет, — ухмыляется граф Эмилио и выглядит подозрительно — глаза тоже волшебством переливаются. Ещё один чародей? Да сколько можно-то? — Я оборвал связь с безвременьем! Теперь перстень — простая безделушка.

— Умрите! Умрите, почему вы все живы! Вы должны умереть! — надрывается за спиной Тельма, и голос её теперь звучит чужеродно, будто в нём совсем не осталось души, только пустая оболочка, заполненная гневом и ненавистью.

Мариана выпуталась из объятий отца, и чёрный шар возник в хрупкой ладошке.

— Это ты должна умереть!

— Не от твоей руки, дочка! — вымолвил король и заслонил мятежницу от взгляда второй принцессы.

— Ты за неё заступаешься? — черные глаза второй принцессы скользнули по лицу отца.

На миг возникло ощущение, что к горлу нож прислонили. Испугался ли витанский правитель, нет, нисколечко, он мотнул головой и выдал:

— Нет, я заступаюсь за тебя!

Мариана замерла, а на лице мелькнуло удивление, будто дикую кошку, кто-то погладить решился.

— В тебе говорит злость и ненависть. Если ты её убьёшь своей рукой, мерзавка победит.

Докажет, что сломала вас… Всех. Мари, девочка, ты выше этого… Ты сильнее этого! Не трать своё время на месть. Пусть заговорщица ответит перед законом, как дочь опального рода, которая пыталась уничтожить Витанию и её прекраснейших дочерей.

Мари перевела взгляд на мучительницу — чёрные глаза колдуньи полыхали жаждой мести, а чёрный шар можно было запустить по любой траектории, и он бы достиг сердца ничтожной наставницы.

И тут кто-то дёрнул Мариану за юбку. Странно, необычно — и кто бы посмел? Вторая принцесса обернулась и неожиданно услышала:

— Тётя волшебница! А можно покататься на вашем даконе? — малышка Шарлотта смотрела на неё снизу вверх с таким восхищением в глазах и даже затаив дыхание.

Для младшенькой Мариана, больше не была сумасшедшей принцессой, в глазах малышки она стала — волшебницей…

Чёрный, смертоносный сгусток растаял. Однажды по вине лже-наставницы Мариана уже испортила собственную репутацию, второй раз повторять ошибку она не собиралась. Почему бы из мстительного духа не превратиться в покровителя детей? Она опустилась на корточки перед младшей сестрой, осторожно поправила выбившуюся прядь волос за маленькое ушко и улыбнулась.