Я улыбнулась, а на душе стало грустно. Дворец… Пир… Мне всё это казалось чужим и ненужным.
Злодеев вроде победили, но во дворце отчего-то стало неуютно, будто бы там фейри мороза прописался и корни пустил.
Король взялся наводить порядок и раздавать люлей по первое число.
Аристократы моментально по домам разъехались, кто при должностях — тот вспомнил про обязанности. Казначеи резко перестали воровать, даже слуги старались с тройным усердием. А стража переселилась на тренировочный полигон от разгневанного короля подальше.
Агнес потихоньку передавала обязанности кронпринцессы Люсии, только ваша покорная слуга осталась как бы не у дел. Сёстры пытались и меня вовлечь. Я честно посетила собрание целый один раз. Впечатлений хватило с головой, выводы я сделала моментально и попросту ускользнула к Сандру.
Декада после знаменитой гулянки Фалькони пронеслась незаметно. Граф Барлоу сделал моей дуэнье предложение, теперь она с утра до вечера плавала в мечтах.
Деревья в столице пожелтели, медленно и упорно подкрадывалась зима, намеревалась взять город в осаду, следом на душе делалось мрачнее. Ведь всего через месяц закончится приём в Академию Виттенбурга. А я до сих пор в Витании юбку протираю, да сладости уминаю.
Вспомнилось, как мы с князем сидели в уютном чайном доме. Шёлк обтягивал стены, удобные плетёные кресла с пушистыми пледами, камин в центре зала и умопомрачительный аромат ванили и свежей сдобы. Именно Сандр отыскал это место, но вчера даже это не радовало.
Я покосилась на князя — тот выглядел на удивление умиротворённым, будто закопал клинок до лучших времён и позволил себе наконец расслабиться.
Тяжкий вздох сорвался с губ.
Сандр протянул мне руку раскрытой ладонью, я не удержалась и переплела наши пальцы.
— Чего вздыхаешь? Тебе здесь не нравится?
Я прикусила губу и выдохнула.
— Давай уедем… в Истрию… Завтра утром?
Расслабленная поза ушла, будто бы настало время выкапывать клинок и надевать броню для очередного смертоносного сражения.
— Ты разве не хочешь побыть дома ещё немного? Учитывая твоё поступление в Академию и мои обязанности, посетить Витанию получится нескоро, — мягко изложил он.
Плечи озябли, а следом за окном завыл ветер.
— Вержи, что-то не так?
Я потянулась и прижалась щекой к сильному плечу, вдохнула аромат шафрана, а потом призналась:
— Я не чувствую себя здесь как дома… Пока была занята делами, это было незаметно. А сейчас у всех есть обязанности… Если я сунусь в них, то погрязну навсегда, и моя мечта… — сердце сжалось, а в горле образовался комок. — Так и останется мечтой. Через месяц приём в Академию Виттенбурга закончится… А ждать целый год…