«Ответ — да, я бы всё равно женился по расчёту. Зато моей страны не коснулась война, а в моём дворце подрастает целых шесть красавиц дочерей».

Мама предпочла защищать любимого, а отец — королевство. Сейчас на него свалилась гора проблем — как семейных, так и волшебных, — и никто не спешит ему на помощь. Да уж — пальцы сжались в кулаки. Ещё не знаю как, но я не позволю всему этому вот так закончиться.

Поворачиваюсь к Сандру, поднимаю голову, смотрю в глаза князю. Спокойные, внимательные, с отголоском любопытства.

— Готов поспорить, ты что-то задумала.

— Пока — нет, — призналась и словила себя на мысли, что рядом с ним так спокойно. Будто все проблемы можно решить… одной молнией.

Сандр смотрит так, словно ждёт чего-то, а его ладони до сих пор лежат на моих плечах. Странно и волнующе.

— Я… — смотрю на мужчину и не знаю, как выразить благодарность, что высокоченным костром полыхает в душе.

Князь ведь не обязан был приходить по первому зову. И допрос этот… Он мог сделать вид, что не в силах помочь. Но Сандр здесь, рядом со мной, как тот стержень, который не даёт согнуться под весом семейных тайн. И больше всего на свете мне хочется попросить его остаться… Задержаться ещё ненадолго… Но он — истрийский правитель… Как я… девочка из захолустья посмею даже заикнуться о таком.

— Ты что-то хотела… спросить? — его пальцы на моих плечах сжались чуть крепче. — Вержи, смелее!

Смотрю в серые глаза — можно, конечно, выпустить на волю гордость и, задрав нос, отделаться словами благодарности. Но ситуация с Марианой показала: одна я не справлюсь, так ещё и Добриэля могу подставить. А князь — здесь, вот он рядом, даже руку протягивать не надо. Только… как он сможет… Он же целый правитель, если папенька узнает… Вопросы жужжащим роем завертелись в голове.

— Вержи? — откликнулся Сандр, одним взглядом возвращая меня в реальность.

Я облизала губы и вдруг поняла: я же ничего не теряю, попросив его о помощи. Откажется — будет понятно, что он за человек. Начнёт торговаться — так я в этом деле тоже не одного фейри работать заставила…

— Мы классная команда. И… Сандр, останься со мной ещё ненадолго… Пожа… — я не договорила, князь просто потянул меня к себе и прижал к груди.

— Я боялся, что ты не попросишь, — выдохнул на ухо, а его шершавые пальцы как-то подозрительно быстро оказались у меня на затылке. Ничего лишнего князь себе не позволил, но… Эти объятия, сдавленный шёпот на ухо, его желание помочь… Он что, и правда рассматривает меня как девушку… В смысле, как возможную невесту? Я и Сандр?

Дрожь прошлась по телу, щёки полыхнули румянцем. И я живенько вспомнила, как делала ему массаж в лесу, чтобы он не замёрз насмерть. Улыбка прилипла к губам. Дурой буду, если не признаю, что мне тогда понравилось к нему прикасаться.